สารทำให้เปียกเป็นสารประกอบทางเคมีที่ช่วยลดแรงตึงผิวของของเหลว แรงตึงผิวของของเหลวคือแนวโน้มของโมเลกุลของของเหลวที่จะยึดติดกันและถูกกำหนดโดยความแข็งแรงของพันธะระหว่างโมเลกุลของของเหลว ตัวทำหน้าที่เปียกนั้นจะขยายพันธะเหล่านี้และลดแนวโน้มของโมเลกุลที่จะเกาะติดกันซึ่งช่วยให้ของเหลวสามารถแพร่กระจายไปทั่วพื้นผิวที่เป็นของแข็งได้ง่ายขึ้น
สารที่เปียกนั้นอาจเรียกได้ว่าสารลดแรงตึงผิว (surfactant) ซึ่งเป็นสารเคมีชนิดหนึ่งที่เปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของของเหลวเพราะมันทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของแรงตึงผิวของของเหลว สารลดแรงตึงผิวสามารถบรรจุสารช่วยกระจายตัวซึ่งเป็นสารเคมีที่แยกน้ำมันและน้ำและอิมัลซิไฟเออร์ซึ่งรวมของเหลวมันกับน้ำ สารให้ความชุ่มชื้นสามารถทำขึ้นจากสารเคมีที่หลากหลายซึ่งทั้งหมดนี้มีผลลดความตึงเครียด
เมื่อมีการใช้สารให้ความชุ่มชื้นนั้นจะทำให้เกิดของเหลวในการสร้างอนุภาคที่เรียกว่า micelles ซึ่งช่วยให้การแทรกซึมของของแข็งโดยของเหลว ไมเซลล์ประกอบด้วยโมเลกุลที่ดึงดูดน้ำและโมเลกุลที่ขับไล่น้ำ ในน้ำ micelles ประกอบกันเป็นกระจุกใหญ่ที่ซึ่งโมเลกุลที่ดึงดูดน้ำนั้นก่อตัวเป็นวงแหวนซึ่งมีโมเลกุลที่ต้านทานน้ำอยู่ตรงกลาง เมื่อใช้สารให้ความชุ่มชื่นในของเหลวมันโครงสร้างของไมเซลล์นี้จะกลับกันเมื่อโมเลกุลของน้ำต้านทานอยู่ด้านนอกวงแหวนเนื่องจากพวกมันถูกดึงดูดไปยังของเหลวมันและโมเลกุลที่ดึงดูดน้ำจะถูกขับออกมาด้วยของเหลวมัน .
คนส่วนใหญ่เข้ามาติดต่อกับตัวแทนปัสสาวะรดที่นอนเป็นประจำเนื่องจากมีไว้สำหรับใช้ส่วนตัว อื่น ๆ ซึ่งไม่ได้มีไว้สำหรับการใช้งานส่วนตัวสามารถมีสารประกอบเคมีที่รุนแรงมากขึ้นในพวกเขา สารทำความเย็นที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดจำนวนมากเช่นผงซักฟอกแชมพูเครื่องปรับสภาพและสบู่ซึ่งมักใช้กับน้ำ สารประกอบทางเคมีเหล่านี้มีประโยชน์อย่างมากในการลดแรงตึงผิวของน้ำและกระจายน้ำบนพื้นผิวของแข็งที่สัมผัสกับเช่นเสื้อผ้าผิวหนังและเส้นผม
ตัวแทนเปียกบางอย่างจะใช้จริงในร่างกายมนุษย์ ยาระบายเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของสารให้ความชุ่มชื้นที่ใช้ภายใน เนื่องจากการคายน้ำของลำไส้มักทำให้เกิดอาการท้องผูกการเพิ่มสารให้ความชุ่มชื้นสามารถช่วยแก้ปัญหานี้ได้โดยการใช้น้ำกับวัสดุลำไส้ที่ได้รับผลกระทบ ยาสีฟันยังมีสารที่ทำให้เปียกได้แม้ว่าจะไม่แนะนำให้กลืนยาสีฟัน
ตัวอย่างสารประกอบทางเคมีที่รุนแรงกว่าของสารที่ทำให้เปียกอาจรวมถึงสารกำจัดศัตรูพืช สารให้ความชุ่มชื้นนั้นถูกใช้ในผลิตภัณฑ์เหล่านี้เพื่อให้สารเคมีอันตรายอื่น ๆ ในผลิตภัณฑ์เหล่านี้สามารถแทรกซึมเข้าไปในของแข็งได้ การใช้น้ำยาเคมีชนิดนี้ยังใช้ในการทาสีเพื่อลดแรงตึงผิวดังนั้นมันจึงนำไปใช้กับพื้นผิวของแข็งที่ถูกทาสีได้ง่ายขึ้น
