โลหะพื้นฐานสามารถกำหนดได้สองวิธี เมื่อจัดการกับเคมีวิเคราะห์โลหะพื้นฐานคือโลหะใด ๆ ที่ออกซิไดซ์ได้ง่ายในที่ที่มีอากาศและทำปฏิกิริยากับกรดไฮโดรคลอริกเพื่อผลิตก๊าซเช่นไฮโดรเจน โลหะที่ใช้ในการวิจัยทางเคมี ได้แก่ ตะกั่วเหล็กและนิกเกิล จากมุมมองของการผลิตหรือการขุดฐานโลหะโลหะดังกล่าวเป็นสิ่งที่ใช้กันมากที่สุดในโครงสร้างอาคารและอุปกรณ์โดยอุตสาหกรรมรวมถึงเหล็กอลูมิเนียมและทองแดง ความจริงอีกข้อหนึ่งที่น่าสนใจสำหรับโลหะพื้นฐานก็คือพวกเขามักจะใช้ประโยชน์ได้มากกว่าโลหะมีค่าเช่นทองและเงินที่มีค่าสำหรับความมันวาวและการเคลือบด้วยไฟฟ้าสำหรับเครื่องประดับและวัตถุประดับอื่น ๆ
โลหะฐานที่ใช้กันอย่างแพร่หลายสามชนิดในโลก ณ ปี 2554 เรียงตามลำดับจากมากไปน้อยคือเหล็กที่ก่อตัวเป็นเหล็กหลายร้อยชนิดอลูมิเนียมและทองแดง เหล็กถูกใช้ในอุตสาหกรรมหนักทุกประเภทและอลูมิเนียมกลายเป็นโลหะที่จำเป็นสำหรับการผลิตเครื่องบินและยานยนต์ ทองแดงเป็นโลหะที่พบมากที่สุดที่ใช้ในการเดินท่อและการเดินสายไฟฟ้าเนื่องจากความอ่อนตัวความนำไฟฟ้าสูงและความอุดมสมบูรณ์สัมพัทธ์
ส่วนประกอบโลหะพื้นฐานที่สำคัญอีกสี่ประเภทที่ใช้ในอุตสาหกรรม ได้แก่ สังกะสีตะกั่วนิกเกิลและดีบุก ฟังก์ชั่นหลักของสังกะสีนั้นเหมือนกับการชุบสังกะสีบนเหล็กเพราะมันจะไม่เกิดการกัดกร่อนเมื่อสัมผัสกับอากาศเหมือนเหล็กจะผ่านไประยะเวลาหนึ่ง ยังคงมีความต้องการตะกั่วที่ยั่งยืนเป็นองค์ประกอบสำคัญของแบตเตอรี่เก็บข้อมูลสำหรับรถยนต์แบตเตอรี่ชนิดอื่น ๆ และสำหรับการใช้งานที่หลากหลายเช่นการบัดกรีในวงจร นิกเกิลใช้เพื่อเสริมความแข็งแรงเหล็กและมีการใช้งานที่ทนต่อการกัดกร่อนเช่นเดียวกับสังกะสี ดีบุกเช่นเดียวกับองค์ประกอบโลหะพื้นฐานอื่น ๆ เป็นองค์ประกอบสำคัญของโลหะผสมซึ่งมักจะเป็นศูนย์กลางรอบสูตรเหล็ก
องค์ประกอบโลหะพื้นฐานบางส่วนนั้นมีการซื้อขายอย่างแข็งขันในตลาด แต่มีการติดตามโดยดัชนีโลหะพื้นฐาน เหล็กมีหลายสายพันธุ์และสูตรทางเคมีที่มักถูกติดตามเป็นกลุ่มภายในประเภทของโลหะที่หลากหลายและอลูมิเนียมจะถูกติดตามแยกกัน เนื่องจากโลหะจำนวนมากได้รับการกู้คืนจากเศษเหล็กราคาโลหะพื้นฐานและตัวเลขอุปสงค์และอุปทานจึงถูกทำลายลงโดยตลาดเศษเหล็กเมื่อเทียบกับอุตสาหกรรมเหมืองแร่ โลหะที่หายากและมีค่ามากกว่ามักจะซื้อขายแลกเปลี่ยนมากกว่าโดยโคบอลต์เป็นโลหะฐานที่มีมูลค่าสูงที่สุดในตลาดแลกเปลี่ยนโลหะลอนดอนเมื่อปี 2554 ตามด้วยโมลิบดีนัมอย่างใกล้ชิด โลหะที่ซื้อขายที่ส่วนล่างของสเปกตรัมสินค้ารวมถึงโลหะผสมอลูมิเนียมตะกั่วและสังกะสี
