หมีถ้ำเป็นสัตว์ Pleistocene ที่วิวัฒนาการมาเมื่อสองสามล้านปีก่อนและสูญพันธุ์ไปเมื่อปลายยุคน้ำแข็งสุดท้ายประมาณ 20,000 ปีที่แล้ว ไม่เหมือนกับหมีสีน้ำตาลที่คุ้นเคยซึ่งใช้สำหรับการจำศีลถ้ำถ้ำหมีใช้เวลามากขึ้นในถ้ำตามหลักฐานจากซากดึกดำบรรพ์พบว่าสายพันธุ์นี้ส่วนใหญ่อยู่ในถ้ำ ในถ้ำแห่งหนึ่งในโรมาเนียPeşteraUrşilor (ถ้ำหมี) ถ้ำหมีโครงกระดูก 140 แห่งถูกค้นพบ สิ่งนี้น่าจะหมายถึงสัตว์หลายชั่วอายุที่อาศัยอยู่ในถ้ำเดียวกัน
มีความเป็นไปได้สูงที่มนุษย์จะต้องรับผิดชอบต่อการสูญพันธุ์ของถ้ำหมีเนื่องจากการแข่งขันเพื่อหาที่พักพิงที่อบอุ่นของถ้ำ หมีในถ้ำจะไม่ยอมแพ้หากไม่มีการต่อสู้แม้ว่า - สายพันธุ์นั้นใหญ่กว่าหมีสีน้ำตาลประมาณ 30% โดยมีน้ำหนักมากถึงหนึ่งตันสั้น (1,000 กิโลกรัม) และความสูงที่ไหล่ 3.5 เมตร ลักษณะที่แตกต่างอื่น ๆ คือหน้าผากที่ชันกว่าหมีสีน้ำตาล
ซึ่งแตกต่างจากญาติร่วมสมัยของมันคือ Arctodus ที่ เป็นหมีชาวอเมริกันในระยะเวลาสั้น ๆ หมีในถ้ำในเอเชียนั้นส่วนใหญ่กินพืชเป็นอาหารกินสมุนไพรหญ้าเบอร์รี่และน้ำผึ้งจากผึ้งป่า อย่างเคร่งครัดพูดถ้ำหมีเป็นทุกอย่างยกเว้นในช่วงฤดูร้อนเมื่อมันอาศัยอยู่ในอาหารพืชทั้งหมด
การพึ่งพาอาศัยวัสดุจากพืชเป็นอาหารสูงถ้ำหมีต้องทนทุกข์ทรมานตลอด Pleistocene ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อุณหภูมิลดลง glaciations และถอยกลับป่า เมื่อป่าเสียชีวิตพวกมันถูกแทนที่ด้วยทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่เย็นและหญ้าซึ่งไม่ได้จัดหาอาหารเพียงพอ เมื่อรวมเข้ากับการแข่งขันของมนุษย์นำไปสู่การตายของสัตว์
ในเดือนพฤษภาคม 2548 นักวิทยาศาสตร์ในแคลิฟอร์เนียสามารถกู้ DNA จากฟันของถ้ำหมีที่มีอายุระหว่าง 42,000 - 44,000 ปีที่แล้ว DNA นี้ถูกจัดลำดับและค้นพบยีนหมีในถ้ำ 21 ตัว นี่เป็นหนึ่งในหลายตัวอย่างของการกู้คืนสารพันธุกรรมที่ประสบความสำเร็จจากการสูญพันธุ์และเพิ่มความเป็นไปได้ที่ถ้ำหมีพร้อมกับสัตว์ Pleistocene อื่น ๆ อาจถูกสร้างขึ้นใหม่โดยใช้เทคโนโลยีชีวภาพในอนาคตที่ไม่ไกลเกินไป
