การรั่วไหลของสารเคมีเป็นสถานการณ์ที่มีการปล่อยสารเคมีโดยไม่ตั้งใจ ในกรณีของสารเคมีที่ไม่เป็นพิษการจัดการกับการรั่วไหลมักจะตรงไปตรงมามากเนื่องจากการรั่วไหลจะต้องทำความสะอาด อย่างไรก็ตามการรั่วไหลของสารเคมีที่เป็นพิษเป็นปัญหาที่รุนแรงยิ่งขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่สารเคมีหลายชนิดรั่วไหลซึ่งอาจทำปฏิกิริยาซึ่งกันและกัน หลายประเทศมีกฎหมายเฉพาะเกี่ยวกับการรั่วไหลของสารเคมีขนาดใหญ่เช่นการปล่อยสารเคมีจากเรือบรรทุกสารเคมีที่เสียหาย
มีหลายสิ่งที่อาจทำให้สารเคมีรั่วไหล ในห้องปฏิบัติการขวดแก้วที่ถูกกระแทกชิ้นส่วนของอุปกรณ์ที่ชำรุดหรือบรรจุภัณฑ์เคมีที่มีการจัดการไม่ดีอาจทำให้เกิดการหกได้ สารเคมีสามารถรั่วไหลได้ในรถไฟและอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เกี่ยวข้องกับเรือบรรทุกสารเคมีหรืออาจถูกปล่อยออกจากเรือหรือเครื่องบิน โรงงานเคมีสามารถทำให้เกิดการหกรั่วไหลด้วยขั้นตอนความปลอดภัยที่ไม่สมบูรณ์อุบัติเหตุหรือการทิ้งสารเคมีโดยเจตนา รัฐบาลส่วนใหญ่ถือว่าการรั่วไหลขนาดใหญ่เป็นความรับผิดชอบของบุคคลที่ก่อให้เกิดพวกเขามากกว่าผู้ผลิตสารเคมี
เมื่อเกิดการรั่วไหลของสารเคมีขั้นตอนแรกในการตอบสนองคือการพิจารณาว่าสารเคมีชนิดใดที่เกี่ยวข้องเพื่อให้ผู้เผชิญเหตุทราบว่าสารเคมีมีความอันตรายเพียงใดและต้องมีการใช้ความระมัดระวังชนิดใด ขั้นตอนต่อไปคือความพยายามในการต่อต้านการหกรั่วไหลเพื่อให้ปลอดภัยในการทำงานและแยกผู้ที่สัมผัสกับการรั่วไหลเพื่อให้สามารถปนเปื้อนและประเมินปัญหาทางการแพทย์ หลังจากที่ได้รับการจัดการปัญหาในทันทีผู้เผชิญเหตุอาจหารือถึงผลกระทบระยะยาวของการรั่วไหลและวิธีจัดการกับพวกเขา ตัวอย่างเช่นการรั่วไหลอาจปนเปื้อนทางน้ำต้องมีการจัดหาน้ำจนกระทั่งทำความสะอาดทางน้ำ เมื่อมีการควบคุมการรั่วไหลแล้วอาจมีการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เกิดการรั่วไหลและวิธีป้องกันการรั่วไหลในอนาคต
ในห้องปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์มักจะมีโปรโตคอลที่เข้มงวดเพื่อจัดการกับสารเคมีที่หกซึ่งรวมถึงการล็อคพื้นที่เพื่อให้สารเคมีไม่สามารถแพร่กระจายได้ ห้องปฏิบัติการหลายแห่งมีสถานีอาบน้ำและล้างตาเพื่อให้ผู้ที่สัมผัสกับสารเคมีสามารถนำออกจากร่างกายได้อย่างรวดเร็วและอาจวางตัวเป็นกลางไว้ใกล้มือเพื่อควบคุมการแพร่กระจายของสารเคมีที่รั่วไหล ในห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่อาจมีการเรียกทีมพิเศษเพื่อจัดการกับสารเคมีที่รั่วไหลในขณะที่ในห้องทดลองขนาดเล็กหัวหน้างานหรือเจ้าหน้าที่ด้านความปลอดภัยจะเป็นผู้นำในการทำความสะอาด
การรั่วไหลของสารเคมีขนาดใหญ่ต้องการการตอบสนองที่มากขึ้นเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับศักยภาพของสารเคมีที่จะถูกปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อมในวงกว้าง อุบัติเหตุทางเคมีหรือการหกรั่วไหลอาจฆ่าหรือทำร้ายผู้คนและสัตว์นับร้อยหรือหลายพันคนในขณะที่สร้างความเสียหายแก่พื้นที่การเกษตรอาคารและพื้นที่อื่น ๆ การตอบสนองต่อการรั่วไหลขนาดใหญ่รวมถึงแผนการอพยพและการใช้ทีมงานทำความสะอาดเฉพาะซึ่งมักประกอบด้วยพนักงานของรัฐที่ได้รับการฝึกฝนให้จัดการเรื่องการรั่วไหล ความพยายามในการล้างข้อมูลอาจมีค่าใช้จ่ายสูงมากซึ่งเมื่อมีการสอบสวนสาเหตุการรั่วไหลของสารเคมีก็มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากรัฐบาลไม่ต้องการให้มีการเรียกเก็บเงิน
