chromatophore เป็นเซลล์พิเศษที่สามารถบรรจุหรือผลิตเม็ดสีหรือสะท้อนแสงในวิธีเฉพาะเพื่อสร้างเฉดสีที่ต้องการ พบในสัตว์เลือดเย็นเช่นปลาสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำสัตว์เลื้อยคลานครัสเตเชียนและเซฟาโลพอดพร้อมกับแบคทีเรียบางชนิด Chromatophores ให้บริการฟังก์ชั่นจำนวนมาก; นอกเหนือจากการระบายสีผิวหนังและดวงตาของสัตว์เหล่านี้เซลล์ยังสามารถช่วยปกป้องสัตว์จากนักล่าหรือการแผ่รังสีและพวกมันก็ใช้เป็นสัญญาณสัตว์อื่น ๆ นักวิทยาศาสตร์ยังใช้ chromatophores เพื่อศึกษาแง่มุมต่าง ๆ ของชีวิตสัตว์ เซลล์ได้รับการระบุและศึกษามาตั้งแต่ต้นปี 1800
นักชีววิทยาบางคนแบ่ง chromatophores ออกเป็นสองประเภทคร่าว ๆ : ชีวเคมีและ schemochromes Biochromes นั้นมีและผลิตเม็ดสีในขณะที่ schemochromes สามารถเปลี่ยนวิธีที่แสงสะท้อนจากผิวหนังของสัตว์ดังนั้นการเปลี่ยนสีของมัน นักชีววิทยาอาจจำแนก chromatophore ด้วยสีที่ผลิต ไซยาโนฟอร์เช่นผลิตสีในช่วงสีฟ้า สีย้อมสีรุ้งของสัตว์ผลิตโดย iridophores
นอกเหนือจากการสร้างสีเรียบ ๆ แล้ว Chromatophores จำนวนมากยังสามารถนำมาใช้เพื่อช่วยให้สัตว์เปลี่ยนสีได้ ลักษณะนี้มักพบในสัตว์เช่น octopi, กิ้งก่าและปลาบางชนิด เซลล์สามารถบรรลุการเปลี่ยนสีได้โดยการขยายหรือหด chromatophore แต่ละตัวเพื่อปกปิดส่วนต่าง ๆ ของผิวหนังสัตว์เพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้าเช่นแสง นอกเหนือจากการพรางตัวที่ยอดเยี่ยมแล้วเซลล์เปลี่ยนสีเหล่านี้ยังสามารถช่วยให้สัตว์สามารถควบคุมอุณหภูมิของร่างกายหรือส่งสัญญาณข้อมูลไปยังสัตว์อื่น ๆ ในสายพันธุ์เดียวกัน
คนที่เคยสังเกตเห็นการเปลี่ยนสีของสัตว์อย่างรวดเร็วเช่น octopi อาจสังเกตว่าการเปลี่ยนสีนั้นแพร่กระจายอย่างเป็นหน้าแดงแทนที่จะเกิดขึ้นทั้งหมดในคราวเดียว สิ่งนี้ดูเหมือนจะเกิดจากลำดับการยิงของเซลล์ประสาทในสมองตามลำดับเมื่อตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลง สิ่งมีชีวิตเช่น octopi ที่มีระบบควบคุม chromatophore ที่ผ่านการกลั่นอย่างดีสามารถเลียนแบบสีและพื้นผิวของสิ่งแวดล้อมได้อย่างดีเยี่ยม เทคนิคการพรางตัวนี้ใช้เพื่อซ่อนตัวจากนักล่าและเพื่อไล่ล่าเหยื่อที่ไม่สงสัย
แบคทีเรียสังเคราะห์แสงยังใช้ chromatophores เพื่อช่วยให้พวกเขาผลิตพลังงาน เม็ดสีในแบคทีเรียอาจอยู่ในรูปของ bacteriochlorophyll และสามารถสังเคราะห์แสงได้ แบคทีเรียชนิดต่าง ๆ อาจใช้และจัดเรียง chromatophores ในรูปแบบที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับว่าพวกมันมีวิวัฒนาการอย่างไรและอยู่ที่ไหน สีที่ chromatophore ใช้นั้นมีตั้งแต่แบคทีเรียสีน้ำตาลจนถึงเขียวสด
