เขตชายฝั่งสามารถกำหนดเป็นพื้นที่ของกิจกรรมได้แทนที่จะเป็นพื้นที่ที่มีเขตแดน คำนี้หมายถึงพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นของความสำคัญทางเศรษฐกิจซึ่งตั้งอยู่ที่ส่วนต่อประสานระหว่างที่ดินกับน้ำ พื้นที่เหล่านี้เปลี่ยนแปลงบ่อยเนื่องจากคุณสมบัติทางเคมีชีวภาพและทางธรณีวิทยา
โซนชายฝั่งมีวิวัฒนาการและเกิดขึ้นเนื่องจากกองกำลังของเปลือกโลกและสภาวะอุตุนิยมวิทยา แนวชายฝั่งที่ขรุขระพร้อมหน้าผาทะเลและลานทะเลเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นแนวชายฝั่งที่โผล่ออกมา แนวชายฝั่งชนิดนี้เกิดจากการยกระดับของดินเมื่อเทียบกับทะเลและถูกสร้างขึ้นโดยกองกำลังของเปลือกโลก ชายฝั่งที่จมอยู่ใต้น้ำประกอบด้วยแนวชายฝั่งที่อ่อนโยนและมีทราย โซนชายฝั่งเหล่านี้สร้างขึ้นเนื่องจากระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็ง
ปฏิกิริยาระหว่างมหาสมุทรกับพื้นดินทำให้เขตชายฝั่งเปลี่ยนไปทางภูมิศาสตร์บ่อยครั้ง ลมและคลื่นสูงตามแนวชายฝั่งทำให้เกิดตะกอนและกัดกร่อนหินและพื้นดินอย่างต่อเนื่อง โซนเหล่านี้มีความเสี่ยงต่ออันตรายจากธรรมชาติเช่นพายุเฮอริเคน ในขณะที่เขตชายฝั่งทะเลอาจเป็นพื้นที่เสี่ยงต่อการอยู่อาศัย แต่ก็เป็นพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดของประเทศ
การจัดการเขตแดนที่กำหนดไว้ของเขตชายฝั่งทะเลเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการเชื่อมต่อระหว่างน้ำและผลกระทบระหว่างประเทศ หลายประเทศพิจารณาจุดสิ้นสุดของไหล่ทวีปหรือประมาณ 650 ฟุต (200 เมตร) เพื่อให้เป็นเขตแดน อย่างไรก็ตามการ จำกัด การวางเขตชายฝั่งมักไม่ได้ผลเนื่องจากมลพิษทางน้ำและการปนเปื้อนที่เกิดจากประเทศหนึ่งอาจส่งผลกระทบต่อสิ่งที่อยู่รอบ ๆ
ประวัติศาสตร์เขตชายฝั่งมีความสำคัญสูงสุดสำหรับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์เนื่องจากพื้นที่เหล่านี้อำนวยความสะดวกในการนำเข้าและส่งออกและการสื่อสาร กิจกรรมอุตสาหกรรมอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมามักนำไปสู่การพัฒนาที่มากเกินไปและความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม การกำหนดเขตชายฝั่งทะเลและการบรรลุข้อตกลงด้านการดูแลรักษาสิ่งแวดล้อมและสิ่งแวดล้อมได้กลายเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้น ๆ ในหลาย ๆ ประเทศเพื่อช่วยอนุรักษ์ที่ดินและมหาสมุทร
การกัดเซาะชายฝั่งอาจเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงและเปลี่ยนโซนชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุด การกัดเซาะทำให้กระบวนการของการกำหนดโซนเหล่านี้ทั้งหมดเข้าใจยากมากขึ้นตามที่มันเคลื่อนไหวตะกอนจำนวนมหาศาลทุกปี หากการพังทลายของธรรมชาติประกอบกับกิจกรรมของมนุษย์เช่นการสกัดทรายออกจากชายฝั่งก็อาจทำให้กระบวนการพังทลายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
พื้นที่ชายฝั่งทะเลของพื้นที่ชายฝั่งมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการสูญเสียที่อยู่อาศัยและความเสื่อมโทรม การพัฒนาพื้นที่อุตสาหกรรมท่าเรือการท่องเที่ยวและนันทนาการมักนำไปสู่ความเสียหายและการทำลายที่อยู่อาศัยของแนวชายฝั่งและอาจรบกวนความสมดุลที่ละเอียดอ่อนของพื้นที่เหล่านี้ การซ่อมแซมพื้นที่ชายฝั่งทะเลเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย มาตรการส่วนใหญ่ที่ดำเนินการเพื่อแก้ไขและกัดเซาะชายฝั่งได้รับความเสียหายและขัดขวางกระบวนการทางธรรมชาติของการฟื้นฟูชายฝั่ง บ่อยครั้งวิธีที่ดีที่สุดในการรักษาเขตชายฝั่งทะเลคือการลดการสัมผัสและการพัฒนาของมนุษย์ตามแนวชายฝั่งและทะเล
