ดาวหางที่ใช้งานทุกตัวมีหาง - นั่นเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้ดาวหางเป็นดาวหาง หางของดาวหางมาจากไหน? ส่วนใหญ่ของอายุการใช้งานของพวกเขาดาวหางเป็นวัตถุที่เย็นยะเยือกบนขอบของระบบสุริยะและขาดหาง พวกมันคือหินอวกาศที่ประกอบด้วยน้ำแข็งและฝุ่นเป็นหลักเมื่อดาวหางทำงานหินก้อนนี้เรียกว่านิวเคลียส ในขณะที่ดาวหางโคจรรอบดวงอาทิตย์ในที่สุดมันก็ผ่านเข้าสู่ระบบสุริยจักรวาลชั้นในที่ซึ่งลมสุริยะและแสงอาทิตย์เริ่มรุนแรงพอที่จะเริ่มการระเหยน้ำแข็งและฝุ่นของดาวหางบางส่วนซึ่งต่อมาจะกลายเป็นไอออน
หางของดาวหางสามารถมีความยาวมาก - หนึ่งหน่วยดาราศาสตร์ (ระยะทางจากโลก - ดวงอาทิตย์ 150 ล้านกม. หรือ 93 ล้านไมล์) - อาการโคม่าหรือบรรยากาศรอบ ๆ ดาวหางสามารถมีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ ทั้งหมดนี้มาจากนิวเคลียสที่ใดก็ได้ระหว่าง 100 เมตร (328 ฟุต) และ 50 กม. (31 ไมล์) ข้ามกับเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 กม. (6 ไมล์) ที่เป็นแบบอย่างสำหรับดาวหางที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เนื่องจากดาวหางใช้เวลาส่วนน้อยเพียงเล็กน้อยในระบบสุริยะวงในพวกมันมีน้ำแข็งและสารระเหยอื่น ๆ จำนวนมากที่จะปลดปล่อยเมื่อถูกความร้อนจากดวงอาทิตย์
เหตุผลที่หางดาวหางส่องสว่างมากแม้ว่าความหนาแน่นต่ำจะซับซ้อน เมื่อรังสีอัลตราไวโอเลตจากแสงอาทิตย์กระทบฝุ่นรอบนิวเคลียสนั้นโฟโตอิเล็กทริกทำให้อนุภาคเหล่านี้ปล่อยอิเล็กตรอนสำหรับรังสีอัลตราไวโอเลตแต่ละชนิดที่ทำให้พวกมันตื่นเต้น อิเล็กตรอนเหล่านี้สร้าง "สนามแม่เหล็กเหนี่ยวนำ" รอบนิวเคลียสซึ่งบล็อกอนุภาคลมสุริยะที่ไหลออกไปด้านนอก เนื่องจากดาวหางเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียงเมื่อเทียบกับลมสุริยะจึงเกิดการกระแทกแบบโบว์ที่ด้านหน้าของดาวหางซึ่งคล้ายกับการกระแทกแบบโบว์ที่เกิดขึ้นรอบ ๆ เรือที่เคลื่อนไหวในทะเล ไอออนที่รวมตัวกันอยู่ในบริเวณนี้ "โหลด" สนามแม่เหล็กสุริยะด้วยพลาสมา พลาสม่าเรืองแสงจะไหลย้อนกลับจากทิศทางของดวงอาทิตย์รวมกันระหว่างเส้นสนามแม่เหล็กที่ถูกดึงออกมาซึ่งเกิดจากสนามแม่เหล็กของดาวหาง
ดังนั้นความส่องสว่างในหางดาวหางนั้นส่วนใหญ่มาจากความส่องสว่างของไอออนที่ควบแน่นไม่ใช่ฝุ่นที่สะท้อนแสงของดวงอาทิตย์แม้ว่าหลังจะก่อตัวเพียงเล็กน้อย เนื่องจากหางของดาวหางไม่ได้สร้างขึ้นเพียงอย่างเดียวจากการมีวัสดุของอนุภาคฝุ่นที่อยู่ด้านหลังดาวหางมันสามารถกำจัดได้หากสนามแม่เหล็กขาดซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้ในระหว่างการเชื่อมต่อใหม่ของแม่เหล็ก เหตุการณ์นี้ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้จากการปล่อยมวลโคโรนาจากดวงอาทิตย์ได้รับการสังเกตหลายต่อหลายครั้งล่าสุดในดาวหาง Encke ในปี 2007 และเรียกว่าเหตุการณ์การขาดการเชื่อมต่อหาง "
