แผนภาพแนวคิดเป็นการแสดงภาพของวิธีการที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดนามธรรม มันถูกใช้เป็นตัวช่วยในการมองเห็นกระบวนการหรือระบบในระดับสูงผ่านชุดของเส้นและรูปร่างที่เป็นเอกลักษณ์ ไดอะแกรมแนวคิดถูกใช้อย่างกว้างขวางในหลากหลายสาขาเช่นธุรกิจวิทยาศาสตร์และการผลิตและอาจถูกสร้างขึ้นในหลากหลายวิธีเพื่อให้เหมาะกับความต้องการของโครงการ
ในแผนภาพแนวคิดทั่วไปแนวคิดนามธรรมจะเขียนเป็นข้อความล้อมรอบด้วยรูปร่างบนพื้นหลังเปล่าและเชื่อมต่อด้วยชุดลูกศรหรือเส้น บ่อยครั้งที่แนวคิดรวบยอดกลางรวมอยู่ในหัวใจของแผนภาพและปัจจัยอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดหลักนี้ ตัวอย่างเช่นหากมีคนสร้างแผนภาพแนวคิดเพื่อแสดงปัจจัยที่มีผลต่อการนอนหลับคืนที่ดีแผนภาพนั้นจะมีกล่องหรือรูปทรงอื่นที่แสดงถึงการนอนหลับพักผ่อนที่ศูนย์ กล่องนี้จะถูกล้อมรอบด้วยรูปร่างที่แสดงปัจจัยต่าง ๆ เช่นการออกกำลังกายและความเครียดที่จะเชื่อมต่อกับกล่องกึ่งกลางที่มีเส้นหรือลูกศร เส้นและลูกศรแสดงให้เห็นว่าปัจจัยทุติยภูมิเกี่ยวข้องกับแนวคิดหลักของการนอนหลับพักผ่อนอย่างไร
ความหลากหลายของรูปแบบภาพช่วยให้แผนภาพแนวคิดสามารถปรับให้เข้ากับสถานการณ์ใด ๆ ที่ระบบสามารถอธิบายผ่านเครือข่ายของแนวคิดนามธรรม แผนภาพดังกล่าวอาจถูกนำมาใช้เพื่อแสดงการไหลของกระบวนการผลิตหรือปฏิกิริยาของระบบนิเวศที่ซับซ้อน ในการดำเนินธุรกิจการเป็นตัวแทนเหล่านี้เป็นที่นิยมอย่างยิ่งเนื่องจากเป็นวิธีการที่ผู้จัดการสามารถแสดงกลยุทธ์ทางธุรกิจของพนักงานในรูปแบบที่ชัดเจนและตรงไปตรงมา ไดอะแกรมแนวคิดถูกใช้ไม่เพียง แต่สำหรับการวางแผนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการแก้ปัญหาเชิงแนวคิดด้วย - การระดมสมองเพื่อแก้ปัญหาเชิงนามธรรม
เมื่อสร้างไดอะแกรมมโนทัศน์ปัจจัยการออกแบบหลายอย่างจะต้องพิจารณาก่อนที่จะเริ่มวาด ขั้นตอนแรกคือการระบุแนวคิดสำคัญที่แผนภาพตั้งใจจะสื่อสาร เมื่อมีการระบุแนวคิดหลักแล้วแนวคิดอื่น ๆ สามารถจัดลำดับความสำคัญเพื่อให้พอดีกับพื้นที่ภาพที่มีอยู่ การนำเสนอที่มีประสิทธิภาพมักจะสื่อสารข้อมูลอย่างกระชับโดยไม่ทำให้ผู้ชมสับสนกับเครือข่ายของเส้นและรูปร่างที่ยุ่งเหยิงดังนั้นข้อมูลที่สำคัญที่สุดเท่านั้นจึงมักจะรวมอยู่ด้วย
ขั้นตอนต่อไปคือการพิจารณาผู้ชมที่มีจุดมุ่งหมายในแผนภาพ นักวิทยาศาสตร์ที่มีความรู้เฉพาะด้านอาจเข้าใจเครือข่ายของแนวคิดทางเทคนิคสูง แต่ผู้ชมที่เป็นที่นิยมอาจไม่ เป้าหมายของรูปแบบไดอะแกรมคือการสื่อสารความคิดเพื่อให้ผู้ชมที่เหมาะสมเข้าใจโดยไม่ต้องอธิบายให้ยาว
แม้ว่าความสำคัญน้อยกว่าปัจจัยที่กล่าวมาข้างต้นสไตล์การมองเห็นก็เป็นข้อพิจารณาในการออกแบบแผนภาพความคิดด้วย สีรูปร่างและมุมมองโดยรวมอาจมีผลต่อผลกระทบของภาพ หากมีการใช้สัญลักษณ์คีย์ควรถูกรวมไว้เพื่อระบุว่าแต่ละสัญลักษณ์นั้นหมายถึงอะไร ความชัดเจนมักเป็นปัญหาที่สำคัญที่สุด แต่บางโครงการอาจเรียกร้องให้มีการริเริ่มและนามธรรมในการเป็นตัวแทน
