กล้องจุลทรรศน์สนามมืดเป็นกล้องจุลทรรศน์ที่ชิ้นงานทดสอบจะปรากฏสว่างเมื่อเทียบกับพื้นหลังสีเข้ม กล้องจุลทรรศน์สนามมืดสามารถใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการตรวจสอบตัวอย่างได้หลากหลายตั้งแต่เซลล์เม็ดเลือดสดไปจนถึงแมลงที่มีชีวิต กล้องจุลทรรศน์บางตัวมาพร้อมกับจุดประสงค์ของการใช้กล้องจุลทรรศน์ในที่มืดในขณะที่เครื่องมืออื่น ๆ สามารถติดตั้งกับอุปกรณ์ที่จำเป็นได้อย่างง่ายดาย
เมื่อมีคนใช้กล้องจุลทรรศน์สนามมืดจะมีการวางจุดหยุดระหว่างแหล่งกำเนิดแสงและเลนส์กลั่นตัวที่อยู่ด้านล่างเวทีกล้องจุลทรรศน์ซึ่งชิ้นงานอยู่ ตัวหยุดกั้นจุดศูนย์กลางของลำแสงทำให้แสงเข้ามาทางด้านข้างของเวทีเท่านั้น แสงนี้กระทบกับชิ้นงานและสแกตเตอร์ผ่านเลนส์ออพติคอลและพบกับดวงตาของบุคคลโดยใช้กล้องจุลทรรศน์ หยุดอีกครั้งระหว่างเวทีและเลนส์สายตาป้องกันแสงโดยตรงไม่ให้เข้าตาทำให้พื้นหลังปรากฏมืดเพราะผู้ใช้สามารถมองเห็นแสงกระจัดกระจายจากชิ้นงานทดสอบเท่านั้น
หนึ่งในข้อเสียเปรียบที่สำคัญในการใช้กล้องจุลทรรศน์สนามมืดคือมันต้องการแสงความเข้มสูงเนื่องจากระดับแสงมีแนวโน้มต่ำ แสงที่สว่างมากสามารถทำให้ชิ้นงานเสียหายได้ซึ่งเป็นข้อกังวลในกรณีที่ชิ้นงานไม่สามารถเปลี่ยนได้ง่าย บางแง่มุมของตัวอย่างอาจถูกบดบังด้วยกล้องจุลทรรศน์สนามมืดเช่นคุณสมบัติมืดตามธรรมชาติเช่นเส้นเลือดในแมลงและนี่หมายความว่าผู้ใช้อาจพลาดรายละเอียดที่สำคัญหรือน่าสนใจ
ข้อดีหลักของเทคนิคนี้คือให้ภาพที่มีความเปรียบต่างสูง สำหรับผู้ที่มีข้อ จำกัด ในการเข้าถึงอุปกรณ์กล้องจุลทรรศน์ราคาแพงการใช้กล้องจุลทรรศน์ภาคสนามมืดอาจเป็นทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำซึ่งให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์สำหรับเศษส่วนของต้นทุน ยกตัวอย่างเช่นในห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ระดับมัธยมนักเรียนอาจทำงานกับกล้องจุลทรรศน์สนามมืดเพราะโรงเรียนไม่สามารถซื้อกล้องจุลทรรศน์ที่มีความเปรียบต่างสูงได้ บางครั้งก็เป็นไปได้ที่จะเห็นอนุภาคขนาดเล็กมากซึ่งไม่ปรากฏในกล้องจุลทรรศน์ชนิดอื่น
ร้านค้าวิทยาศาสตร์บางครั้งขายชุดกล้องจุลทรรศน์ขนาดเล็กซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถเปลี่ยนกล้องจุลทรรศน์ธรรมดาเป็นกล้องจุลทรรศน์แบบใช้งานในที่มืดได้ ชุดเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้กับกล้องจุลทรรศน์ที่มีช่องสำหรับตัวกรองและสิ่งที่แนบมา สำหรับกล้องจุลทรรศน์ที่ไม่มีคุณสมบัติเหล่านี้ยังสามารถสร้างเอฟเฟ็กต์สนามแบบมืดได้โดยการเคาะแผ่นกลมเช่นเหรียญหรือกระดาษแข็ง cutout ที่ด้านล่างของเลนส์กลั่น
