คีย์แบบแบ่งขั้วเป็นชนิดของคีย์การเข้าใช้ครั้งเดียวที่เสนอเพียงสองตัวเลือกในคราวเดียว กุญแจเหล่านี้มักใช้ในชีววิทยาเพื่อระบุสัตว์หรือพืชที่ไม่รู้จัก ในการใช้คีย์เหล่านี้ผู้ใช้จะพิจารณาว่าตัวเลือกใดในตัวเลือกที่แตกต่างกันสองตัวนั้นถูกต้องแล้วตามด้วยปุ่มจนกว่าตัวเลือกสุดท้ายจะนำไปสู่ชื่อของสิ่งมีชีวิต แม้ว่าจะสามารถสร้างคีย์ไดโคโตเมียได้สำหรับวัตถุกลุ่มใดก็ตาม แต่ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกเพื่อใช้ในชีววิทยาและมักพบเห็นได้ทั่วไปในสาขานี้
ใช้ครั้งแรกเมื่อไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมามีการแบ่งส่วนขั้วของคีย์ออกเป็นสองส่วน ปุ่มเหล่านี้ทำงานได้ดีที่สุดเมื่อใช้เพื่อระบุชนิดที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด แต่มีลักษณะหรือพฤติกรรมที่แตกต่างจากสายพันธุ์อื่น ๆ ในกลุ่มเช่นฟินช์ของหมู่เกาะกาลาปากอส แม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ที่จะสร้างกุญแจแบบขั้วคู่สำหรับกลุ่มใหญ่เช่นสัตว์เลื้อยคลาน แต่สปีชีส์จำนวนมากในกลุ่มนี้ทำให้มันใช้งานไม่ได้สำหรับการใช้งานประเภทนี้
ในการจัดระเบียบคีย์โคคู่ที่ดีตัวเลือกแรกจะแบ่งกลุ่มออกเป็นสองกลุ่มที่มีจำนวนสปีชีส์เท่ากันโดยประมาณ การเคลื่อนที่ผ่านกุญแจจะทำให้กลุ่มแคบลงเป็นกลุ่มย่อยและกลุ่มเล็ก ๆ จนกว่าทางเลือกบางอย่างจะเริ่มต้นจำแนกสายพันธุ์แต่ละชนิด พวกเขาอาจถูกจัดเรียงในแบบเชิงเส้นซึ่งทำงานได้ดีสำหรับกลุ่มเล็ก ๆ ที่ไม่มีทางเลือกมากมายหรือเป็นสาขา
มันเป็นไปได้ที่จะปรับเปลี่ยนคีย์โดมิโนสำหรับใช้นอกวิทยาศาสตร์ชีวภาพเช่นกัน กลุ่มของวัตถุต่าง ๆ ที่ต้องมีการจำแนกเช่นหินหรือสารเคมีสามารถระบุได้โดยใช้กุญแจประเภทนี้ นอกจากนี้ยังสามารถสร้างคีย์โดยเฉพาะสำหรับกลุ่มของสิ่งต่าง ๆ เพื่อให้สามารถยกเลิกการเลือกที่ไม่เกี่ยวข้องในการตั้งค่าบางอย่างได้
ปัญหาในการใช้คีย์คู่คือในบางกรณีตัวเลือกจะไม่เป็นจริง กุญแจนั้นขึ้นอยู่กับข้อมูลที่ถูกต้องสำหรับสมาชิกส่วนใหญ่ของเผ่าพันธุ์หรือว่าเป็นจริงในเวลาส่วนใหญ่ แต่อาจไม่สามารถสังเกตได้ในแต่ละตัวอย่าง ตัวอย่างเช่นตัวเลือกที่ระบุจำนวนจุดบนหางของตุ๊กแกที่ 5 หรือ 7 อาจเป็นไปไม่ได้ที่จะตอบถ้าตุ๊กแกสูญเสียหาง ในกรณีนี้สิ่งมีชีวิตอาจไม่สามารถระบุได้อย่างถูกต้องหรืออาจจำเป็นต้องติดตามหลายเธรดผ่านทางคีย์ซึ่งอาจทำให้เกิดความสับสน
