เครื่องยนต์ดีเซลใช้วัฏจักรดีเซลเพื่อสร้างพลังงานจากเชื้อเพลิงเหลว เช่นเดียวกับในรอบที่เครื่องยนต์เผาไหม้เครื่องยนต์ดีเซลแปลงเชื้อเพลิงเหลวเป็นพลังงานโดยการสร้างชุดของการระเบิดขนาดเล็ก มันทำได้โดยการให้ความร้อนเล็กน้อยกับอุณหภูมิที่เชื้อเพลิงเหลวกลายเป็นแก๊สและเชื้อเพลิง วัฏจักรดีเซลมีสี่ขั้นตอน - เครื่องยนต์ดูดอากาศ, อัดอากาศ, ใช้เชื้อเพลิง, จากนั้นปล่อยไอเสียออกมา หลังจากที่เครื่องยนต์ปล่อยไอเสียรอบจะเริ่มต้นอีกครั้งและดำเนินต่อไปจนกว่าเครื่องยนต์จะดับหรือเชื้อเพลิงหมด
ในขั้นตอนแรกของวัฏจักรดีเซลซึ่งเรียกว่าการเหนี่ยวนำจังหวะอากาศจะถูกนำเข้าไปในเครื่องยนต์ ปริมาณอากาศที่นำเข้าไปในเครื่องยนต์นั้นมีความสำคัญต่อประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ ในขณะที่อากาศเข้าสู่ห้องของตัวเองการบังคับอากาศเข้าห้องเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องยนต์เครื่องยนต์ดีเซลสมัยใหม่ส่วนใหญ่ใช้เทอร์โบชาร์จเจอร์เพื่อบังคับอากาศพิเศษเข้าสู่ห้อง
การบีบอัดซึ่งเป็นขั้นตอนที่สองของวงจรดีเซลเกี่ยวข้องกับการบังคับอากาศเข้าสู่พื้นที่ขนาดเล็กกว่าเดิม เมื่ออากาศถูกอัดทำให้ร้อนขึ้น ในเครื่องยนต์ดีเซลความร้อนนี้เพียงพอที่จะจุดเชื้อเพลิงเมื่อได้รับอนุญาตเข้าไปในห้อง
เชื้อเพลิงเข้าสู่เครื่องยนต์ดีเซลในขั้นตอนที่สามของรอบดีเซล ขั้นตอนนี้เรียกว่าจุดระเบิดการบีบอัด เชื้อเพลิงได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องในปริมาณที่น้อยมากในแต่ละครั้งซึ่งเป็นกระบวนการที่ควบคุมโดยหัวฉีดน้ำมันเชื้อเพลิง เมื่อเชื้อเพลิงเข้าสู่เครื่องยนต์มันจะจุดไฟทันทีทำให้ระบบขับเคลื่อนโดยการบังคับให้ชิ้นส่วนเครื่องจักรกลต่างๆเคลื่อนที่ ลูกสูบถูกเคลื่อนย้ายในลักษณะเชิงเส้นและพลังงานจะถูกแปลงเป็นโมเมนตัมการหมุนโดยเพลาข้อเหวี่ยงและย้ายไปยังล้อ
ไอเสียซึ่งเป็นผลพลอยได้จากวงจรดีเซลได้รับอนุญาตให้ออกจากห้องผ่านวาล์วไอเสีย ขั้นตอนสุดท้ายของรอบนี้เรียกว่าขั้นตอนไอเสีย หลังจากไอเสียออกจากห้องหรือมีการออกแบบบางอย่างออกไปอากาศใหม่จะถูกป้อนเข้าสู่ระบบอีกครั้งและรอบจะเริ่มต้นอีกครั้ง
