พื้นที่ระบายน้ำเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ซึ่งน้ำจากฝนและหิมะละลายไหลลงในน้ำเดียว น้ำนี้อาจเป็นบึง, บ่อระบายน้ำ, ทะเลสาบ, แม่น้ำหรือแม่น้ำสาขา พื้นที่ระบายน้ำของพื้นที่มีความสำคัญมากเนื่องจากเป็นตัวกำหนดกลยุทธ์การจัดการน้ำเสียและสามารถช่วยกำหนดแหล่งที่มาของมลพิษ
แผนที่พื้นที่ระบายน้ำมีความสำคัญมากเมื่อช่วยในการกำหนดไม่เพียง แต่พื้นที่ต่ำ แต่การพัฒนาในอนาคตอาจส่งผลกระทบต่อพื้นที่เหล่านั้น ในหลายกรณีเพื่อป้องกันไม่ให้มลพิษเข้าไปในพื้นที่ที่เป็นธรรมชาติมากขึ้นการพัฒนาจะต้องสร้างอ่างเก็บน้ำบางประเภทเพื่อหยุดการเคลื่อนที่ของน้ำ อ่างเก็บน้ำนี้มักจะเรียกว่าบ่อระบายน้ำ บางส่วนของแนวหินเหล่านี้มีเพียงไม่พอใจและไม่ต้องใส่ทิ้งขณะที่คนอื่นใช้เป็นศูนย์กลางสำหรับสวนสาธารณะหรือพื้นที่นันทนาการอื่น ๆ
การทำความเข้าใจความแตกต่างของพื้นที่ระบายน้ำอาจช่วยในวิธีอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนา ตัวอย่างเช่นการดูที่พื้นที่ระบายน้ำที่เฉพาะเจาะจงอาจช่วยกำหนดว่าควรสร้างอาคารและถนนที่ไหนและควรหลีกเลี่ยงพื้นที่ใด แผนที่แสดงพื้นที่ระบายน้ำมักมีให้จากรัฐบาลท้องถิ่นหรือจากองค์กรระดับชาติเช่นการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ
การเปลี่ยนพื้นที่ระบายน้ำหรือเบี่ยงเบนน้ำออกจากที่หนึ่งมักจะยากมากเพราะส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการบรรเทาพื้นที่ตามธรรมชาติของพื้นที่ หน่วยงานทางกายภาพระหว่างพื้นที่มักจะน่ากลัวมากและสร้างอุปสรรคที่สำคัญ นี่คือสาเหตุที่พื้นที่ที่มีแนวโน้มที่จะเกิดน้ำท่วมมีแนวโน้มที่จะยังคงมีแนวโน้มที่จะเกิดน้ำท่วมและพื้นที่ที่ปราศจากน้ำท่วมมักจะมีแนวโน้มที่จะยังคงอยู่เช่นนั้น แม้ว่ามันอาจดูง่ายเหมือนการเบี่ยงน้ำไปยังพื้นที่อื่น แต่ก็ต้องใช้เงินและเวลาอย่างมากในการทำเช่นนั้น
หากพบมลภาวะผู้ที่เข้าใจว่าพื้นที่ระบายน้ำคืออะไร ปัญหาเริ่มต้นไม่ค่อยพบที่ใดในตอนแรก ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์และคนทำงานด้านสิ่งแวดล้อมสามารถติดตามปัญหากลับไปยังแหล่งข้อมูลได้โดยดูที่แผนที่และอ่านค่าในสนามขณะที่พวกเขาเดินไป
เพื่อช่วยหยุดสถานการณ์นี้ไม่ให้เกิดปัญหาพื้นที่ระบายน้ำบางแห่งมีบัฟเฟอร์และพื้นที่ชุ่มน้ำที่ทำหน้าที่เป็นตัวกรองก่อนที่น้ำจะไหลเข้าสู่แม่น้ำสาขา บางส่วนเป็นแบบธรรมชาติและบางแบบได้รับการออกแบบโดยมนุษย์เพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะในการปกป้องพื้นที่ธรรมชาติอื่น ๆ ในบางกรณีพื้นที่ชุ่มน้ำได้รับการระบายออกเนื่องจากการสะสมของสารอินทรีย์ทำให้พื้นที่เหล่านี้เป็นพื้นที่สำหรับทำการเกษตร ขณะนี้บางส่วนกำลังถูกกู้คืนผ่านพันธมิตรสาธารณะหรือสาธารณะ / ส่วนตัว
