ดาวเคราะห์แคระเป็นดาวเคราะห์ท้องฟ้าประเภทใหม่ที่สร้างขึ้นโดย International Astronomers Union ในปี 2549 มันประกอบด้วยวัตถุท้องฟ้าขนาดใหญ่มากพอที่จะเป็นทรงกลมในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ซึ่งไม่ใช่ดาวเทียม ปัจจัยสำคัญที่แบ่งดาวเคราะห์ออกจากดาวเคราะห์แคระก็คือดาวเคราะห์ต้องประสบความสำเร็จในการล้างพื้นที่วงโคจรของมันออกจากเศษซากและวัตถุอื่น ๆ ในขณะที่ดาวเคราะห์แคระไม่มี
เมื่อสร้างหมวดหมู่ของดาวเคราะห์แคระทั้งสามศพก็ถูกจำแนกอย่างทันทีเช่นเซเรสดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันกลายเป็นดาวเคราะห์แคระ ดาวพลูโตในแถบไคเปอร์ลดระดับจากสถานะของดาวเคราะห์ และ Eris วัตถุแผ่นดิสก์ที่กระจัดกระจายอยู่ไกลกว่าวงโคจรของดาวพลูโต มันเป็นการค้นพบของอีริสที่กระตุ้นให้สหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศบางส่วนกำหนดความหมายของคำว่า "ดาวเคราะห์" อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น
แม้จะมีชื่อ "ดาวเคราะห์แคระ" แต่ดาวเคราะห์แคระไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์ แต่อยู่ในหมวดหมู่ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง วัตถุที่ยังเล็กกว่าดาวเคราะห์แคระอย่างเช่นวัตถุที่มีมวลไม่เพียงพอที่จะเป็นทรงกลมเรียกว่าวัตถุในระบบสุริยะขนาดเล็กซึ่งประกอบด้วยดาวหางและดาวเคราะห์น้อย
แม้ว่าดาวเคราะห์แคระเพียงสามดวงเท่านั้นที่รู้จัก แต่นักดาราศาสตร์สงสัยว่ามีมากถึง 200 เท่าในระบบสุริยะ มีผู้สมัครที่มีศักยภาพมากมายสำหรับ planethood แคระที่จะต้องศึกษาอย่างใกล้ชิดเพื่อยืนยันสถานะของพวกเขา สำหรับวัตถุบนท้องฟ้าที่มีลักษณะเป็นทรงกลมจะต้องมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 400 กิโลเมตร ร่างทรงกลมที่เล็กที่สุดที่รู้จักกันในปัจจุบันคือ Moon Mimas
มีวัตถุทรานส์ - เนปจูนจำนวนมากที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่า 400 กม.: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL 61 , 2005FY 9 และอื่น ๆ อีกมากมาย แม้ว่าเราจะสามารถประมาณเส้นผ่านศูนย์กลางได้ แต่มันก็ยากที่จะประมาณว่าพวกมันจะเป็นทรงกลมหรือไม่ สิ่งนี้จะต้องใช้กล้องโทรทรรศน์ที่มีประสิทธิภาพมากกว่า นอกจากนี้ยังมีดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่หลายแห่งซึ่งอาจเป็นดาวเคราะห์แคระ ได้แก่ Vesta, Pallas และ Hygiea, ดาวเคราะห์น้อยใหญ่อันดับสอง, สามและสี่หลังจากเซเรส
