วัสดุที่ใช้ในการก่อสร้างอาคารสามารถเผาไหม้ได้หากพวกเขาเป็นอินทรีย์ที่มีคาร์บอนที่สามารถจุดไฟในอากาศ ผลิตภัณฑ์ไม้หลากหลายชนิดพลาสติกและเส้นใยหลายชนิดติดไฟได้ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะเผาไหม้หากติดไฟด้วยเปลวไฟ การทดสอบที่ใช้ในการพิจารณาความสามารถในการติดไฟของวัสดุต่าง ๆ คือระดับการลุกลามของเปลวไฟ
เมื่อผลิตภัณฑ์ติดไฟได้ถูกจุดด้วยเปลวไฟมันจะเผาไหม้ในอัตราที่ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขหลายประการรวมถึงปริมาณการไหลของอากาศและวัสดุที่ใช้ทำผลิตภัณฑ์ แผ่นใยไม้อัดไม้สามารถทำด้วยกาวต่างๆที่สามารถเร่งอัตราการเผาไหม้ ปัจจัยเหล่านี้จำเป็นต้องนำมาเปรียบเทียบในการทดสอบมาตรฐานและคะแนนการลุกลามของเปลวไฟทำให้สามารถเปรียบเทียบวัสดุต่าง ๆ ได้โดยตรง
การทดสอบระดับการลุกลามของเปลวไฟทั่วไปคือการทดสอบในอุโมงค์ วัสดุที่จะทดสอบนั้นจะถูกติดไว้ที่ด้านบนของห้องรูปอุโมงค์โดยมีช่องเปิดเฉพาะที่ปลายแต่ละด้าน หน้าต่างวางอยู่ตามความยาวของห้องอุโมงค์ทำให้สามารถมองเห็นเปลวไฟได้ ตัวอย่างมีความกว้างอย่างน้อย 18 นิ้ว (46 ซม.) และยาว 25 ฟุต (7.6 เมตร) ตัวจับเวลาเริ่มต้นเมื่อเปลวไฟถูกนำไปใช้กับปลายด้านหนึ่งของตัวอย่างและหยุดเมื่อเปลวไฟเผาความยาวของตัวอย่างที่เฉพาะเจาะจง
อัตราที่เปลวไฟเคลื่อนที่ผ่านตัวอย่างขึ้นอยู่กับปริมาณการไหลของอากาศ การเคลื่อนที่ของอากาศในอุโมงค์นั้นได้รับการควบคุมอย่างระมัดระวังเพื่อให้คะแนนการลุกลามของเปลวไฟสามารถนำมาเปรียบเทียบกับวัสดุก่อสร้างต่าง ๆ ได้โดยตรง ปลายด้านหนึ่งของอุโมงค์บรรจุตัวควบคุมอากาศสำหรับอากาศที่เข้ามาและควันจากการทดสอบจะถูกลบออกที่ปลายอีกด้านหนึ่งด้วยพัดลม
เพื่อเปรียบเทียบค่าการแพร่กระจายเปลวไฟสำหรับวัสดุที่แตกต่างกันจำเป็นต้องมีมาตรฐาน มาตรฐานเป็นวัสดุที่เผาไหม้อย่างสม่ำเสมอในการทดสอบที่แตกต่างกันให้ค่าที่คล้ายกันสำหรับการทดสอบทั้งหมด คะแนนการแพร่กระจายของเปลวไฟเป็นศูนย์จะได้รับโดยพยายามจุดไฟกระดานที่ทำจากใยหินและซีเมนต์ซึ่งจะไม่เผาไหม้ มูลค่า 100 จะมอบให้กับไม้โอ๊คสีแดงซึ่งให้ช่วงของการเผาไหม้ที่จะใช้สำหรับวัสดุอื่น ๆ ทั้งหมด
เจ้าหน้าที่ของรหัสอาคารใช้ข้อมูลคะแนนการลุกลามของเปลวไฟเพื่อสร้างมาตรฐานสำหรับการก่อสร้างอาคารใหม่ อาจจำเป็นต้องใช้วัสดุที่มีการจัดอันดับต่ำในโรงพยาบาลในบริเวณที่มีการจุดไฟมากกว่าปกติเช่นโรงจอดรถหรือในพื้นที่ของโลกที่เกิดเพลิงไหม้เป็นปัญหาตามฤดูกาล โดยทั่วไปแล้ววัสดุ Class I ถือว่าเป็นวัสดุที่ทนไฟได้มากที่สุดและ Class V เป็นวัสดุที่ติดไฟได้
ค่าวัสดุอาจไม่ได้เป็นเพียงปัจจัยเดียวในการพิจารณาค่าใช้จ่ายในการกันไฟของอาคาร แผ่นคอนกรีตอาจไม่แพงกว่าแผ่นไม้สักต่อแผ่นแม้จะมีอัตราการยิงต่ำมาก ต้นทุนการก่อสร้างอาจขึ้นอยู่กับน้ำหนักโครงสร้างของวัสดุที่ไม่ติดไฟ วัสดุซีเมนต์หรือคอนกรีตอาจมีน้ำหนักมากและอาจมีค่าใช้จ่ายมากขึ้นเนื่องจากโครงสร้างที่แข็งแรงกว่าต้องการการสนับสนุนและเพิ่มแรงงานเพื่อติดตั้ง
