เครื่องปฏิกรณ์แบบไหลเป็นกระบวนการทางเคมีที่มีการเพิ่มวัตถุดิบลงในภาชนะทำปฏิกิริยาซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นชุดของหลอดเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์อย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้แตกต่างจากกระบวนการแบทช์ซึ่งมีการเพิ่มและทำปฏิกิริยาวัสดุทั้งหมดจากนั้นนำออกและประมวลผล ปฏิกิริยาการไหลจะดำเนินต่อไปตราบใดที่มีการเติมวัตถุดิบไว้ที่ปลายด้านหนึ่งและสามารถใช้ได้ทั้งของเหลวและก๊าซ
โดยทั่วไปแล้วการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์แบบไหลเป็นชุดของหลอดภายในเปลือกควบคุมอุณหภูมิ สามารถเพิ่มความร้อนหรือสารหล่อเย็นลงในเปลือกเพื่อควบคุมอุณหภูมิของปฏิกิริยาภายในหลอด เครื่องปฏิกรณ์สามารถสร้างได้จากโลหะพลาสติกหรือวัสดุเชิงประกอบตามความจำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้วัตถุดิบถูกโจมตี
การออกแบบท่อสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ไหลสามารถแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับปฏิกิริยาที่ต้องการ หลอดเปล่าเนื่องจากหลอดผสมจะไม่เกิดขึ้น วัสดุจะถูกแยกออกจากกันภายในหลอดและไม่ทำปฏิกิริยา ขดลวดของท่อที่มีขนาดเล็กลงรูปร่างเล็ก ๆ ที่เรียกว่าการบรรจุหรือสิ่งกีดขวางภายในที่เรียกว่าแผ่นกั้นล้วนใช้เพื่อผสมตัวทำปฏิกิริยาหรือวัตถุดิบเข้าด้วยกัน
การวางท่อขดภายในเครื่องปฏิกรณ์ไหลสามารถช่วยในการผสมหรือถ่ายเทความร้อน คอยส์เพิ่มระยะทางสำหรับสารเคมีในการเดินทางในส่วนของปฏิกิริยาทำให้มีเวลามากขึ้นสำหรับกระบวนการทางเคมีที่จะเกิดขึ้น ของเหลวที่ทำความร้อนหรือทำความเย็นสามารถอยู่ภายในขดลวดโดยมีตัวทำปฏิกิริยาอยู่ข้างนอกเพื่อการควบคุมอุณหภูมิที่ดีขึ้น ขนาดท่อซึ่งเปลี่ยนเส้นผ่านศูนย์กลางภายในหรือหน้าตัดสามารถเปลี่ยนแปลงได้เพื่อเปลี่ยนอัตราการไหลของสารตั้งต้น
หลอดสามารถบรรจุด้วยวัสดุต่าง ๆ ได้ตามความต้องการของปฏิกิริยา สารเคมีบางชนิดต้องใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาซึ่งเป็นวัสดุที่เร่งปฏิกิริยาโดยไม่ต้องใช้ในกระบวนการ ตัวเร่งปฏิกิริยาสามารถเพิ่มลงในลูกปัดแก้วเซรามิกหรือวัสดุอื่น ๆ และบรรจุในหลอด การบรรจุแบบไม่ใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาสามารถใช้เพื่อช่วยผสมสารตั้งต้นซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นหากความร้อนหรือความเย็นถูกนำไปใช้ที่ด้านนอกของหลอด วัสดุที่อยู่ใกล้กับผนังหลอดจะไม่ร้อนหรือเย็นเกินไปซึ่งจะส่งผลต่อคุณภาพของผลิตภัณฑ์
แผ่นกั้นอาจแตกต่างกันมากในการออกแบบ แต่ทั้งหมดช่วยผสมด้วยการสร้าง vortices หรือหมุนวนของความปั่นป่วนภายในหลอด พวกเขาสามารถเป็นชั้นของตาข่ายที่ติดตั้งในหลอดหรือร่องกลึงเข้ากับผนังท่อ ตัวเร่งปฏิกิริยายังสามารถเคลือบบนพื้นผิวทำให้ยุ่งเหยิงให้การควบคุมปฏิกิริยานอกเหนือไปจากการผสม
การออกแบบเครื่องปฏิกรณ์แบบไหลยังคำนึงถึงอัตราการเกิดปฏิกิริยาของสารเคมีด้วย การเคลื่อนที่ของสารเคมีในทุกหลอดจะต้องเท่ากันหรือคุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่เสร็จแล้วอาจแตกต่างจากแต่ละหลอด การออกแบบอัตราการไหลเพื่อให้ได้สภาพการไหลแบบปลั๊กช่วยให้มั่นใจได้ว่าผลิตภัณฑ์ที่สอดคล้องกัน ปลั๊กไหลเป็นลักษณะของการออกแบบท่อและการควบคุมอัตราการไหลที่สารตั้งต้นเวลาที่ใช้ในเครื่องปฏิกรณ์จะเหมือนกันโดยไม่คำนึงถึงหลอดที่สังเกตได้
