ประจุที่เป็นทางการคือปริมาณของอิเล็กตรอนที่ใช้ร่วมกันระหว่างอะตอมภายในโมเลกุล เมื่อพันธะทางเคมีเกิดขึ้นระหว่างอะตอมสองอะตอมหรือมากกว่าอิเล็กตรอนวาเลนซ์จะถูกใช้ร่วมกันระหว่างอะตอม นี่คือชั้นอิเล็กตรอนชั้นนอกสุดของอะตอม โดยพื้นฐานแล้วประจุที่เป็นทางการถูกออกแบบมาเพื่อกำหนดจำนวนอิเล็กตรอนแต่ละอะตอมที่มีส่วนช่วยในการสร้างโมเลกุล สหภาพนี้เรียกว่า พันธะโควาเลนต์
เมื่อคำนวณแนวคิดนี้สิ่งสำคัญคือการเข้าใจโครงสร้างที่ถูกต้องของโมเลกุล สามารถทำได้โดยใช้วิธีการที่เรียกว่า โครงสร้างลูอิส โครงสร้างของลูอิสเป็นชุดพารามิเตอร์ที่กำหนดไว้ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยสามารถทำแผนภาพวิธีการที่อะตอมของโมเลกุลยึดติดกัน หนึ่งในประโยชน์หลักของการใช้โครงสร้างลูอิสก็คือมันระบุตำแหน่งที่อิเล็กตรอนของพันธะโควาเลนต์อยู่ทำให้ง่ายต่อการตรวจสอบผลอย่างเป็นทางการ
สูตรการประจุอย่างเป็นทางการที่แน่นอนนั้นไม่ได้เป็นสมการทางคณิตศาสตร์มากนัก แต่มีอยู่ทั่วไปมากกว่า ประจุแรกถูกระบุโดยการค้นหาจำนวนของวาเลนซ์อิเล็กตรอนของอะตอมที่กำหนดเมื่ออยู่ในสถานะพื้นหมายความว่ามันไม่มีประจุผิดปกติ ภายในแต่ละโมเลกุลจะมีอิเล็กตรอนจำนวนหนึ่งซึ่งไม่ถูกผูกกับอะตอมอื่น สิ่งเหล่านี้ควรถูกลบออกจากปริมาณของอิเล็กตรอนของวาเลนซ์ ขั้นตอนสุดท้ายคือการหาจำนวนอิเล็กตรอนในพันธะโควาเลนต์อื่น ๆ ภายในโมเลกุลจากนั้นจำนวนเหล่านี้ควรถูกลบออกจากจำนวนที่เหลืออยู่ทำให้เกิดประจุที่เป็นทางการที่ถูกต้อง
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างความคิดของโครงสร้างโมเลกุลและสถานะออกซิเดชันคือความจริงที่ว่าอิเลคโตรเนกาติวีตี้ไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาด้วยประจุที่เป็นทางการ อิเลคโตรเนกาติวีตี้มีความสำคัญในการทำความเข้าใจว่าแรงดึงดูดระหว่างอะตอมแตกต่างกันอย่างไร สิ่งนี้ช่วยกำหนดระดับออกซิเดชันของโมเลกุล อย่างไรก็ตามด้วยค่าใช้จ่ายอย่างเป็นทางการจุดประสงค์ก็เพื่อตรวจสอบว่าประจุของโมเลกุลทั้งหมดยังคงอยู่ในหน่วยใดแทนที่จะมีโอกาสที่จะผูกพันกับองค์ประกอบอื่น ๆ
โดยการพิจารณาหลักการนี้มันเป็นไปได้ที่จะตรวจสอบว่าโมเลกุลใดมีอิเล็กตรอนบางส่วนหรือทั้งหมดหายไปหรือไม่ กฎง่ายๆในเคมีที่เป็นทางการคือความจริงที่ว่าจำนวนอิเล็กตรอนมักจะใกล้เคียงกับศูนย์มาก บางครั้งมีจำนวนลบหรือจำนวนบวก แต่มีการตั้งสมการเพื่อช่วยระบุจำนวนอิเล็กตรอนที่หายไป ตัวอย่างเช่นถ้าโมเลกุลใดสูตรหนึ่งเป็นผลมาจากศูนย์ไม่มีอิเล็กตรอนหายไปจากองค์ประกอบเดิม อย่างไรก็ตามหากแสดงว่ามีประจุลบแสดงว่าอิเล็กตรอนตัวใดตัวหนึ่งหายไป
