พลังงานที่เกิดขึ้นจากรังสีแม่เหล็กไฟฟ้านั้นเกิดจากแรงที่กระทำโดยความแปรผันของสนามแม่เหล็กและสนามไฟฟ้าที่แผ่กระจายออกมาในมุมฉากซึ่งกันและกันเดินทางด้วยความเร็วแสง การรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าเหล่านี้สร้างคลื่นที่สามารถวัดได้และเกิดขึ้นหรือชีพจรในอัตราหรือความถี่ที่แตกต่างกันในแต่ละวินาที คลื่นความถี่เป็นวิธีการจำแนกโดยใช้ชื่อที่เข้าใจกันโดยทั่วไปองค์ประกอบที่ไม่ต่อเนื่องและเป็นเอกลักษณ์ของการเกิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมดในรูปแบบของความถี่ของพลังงานรังสีที่เกิดขึ้นในแต่ละวินาที คลื่นวิทยุ, การออกอากาศทางโทรทัศน์, รังสีเอกซ์, ไมโครเวฟและการส่งสัญญาณอินฟราเรดคือการแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมดซึ่งคุณสมบัติที่จำเป็นสามารถกำหนดและระบุได้ด้วยความถี่หรือปริมาณของรังสีแต่ละชนิดที่ผลิต
ความถี่ถูกกำหนดเป็นจำนวนรอบคลื่นพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าที่เกิดขึ้นในแต่ละวินาที หน่วยวัดระหว่างประเทศที่ใช้เพื่ออธิบายหนึ่งรอบคือ 1 เฮิร์ตซ์ (Hz) เนื่องจากแต่ละส่วนของสเปกตรัมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามีลายเซ็นความถี่ปากโป้งจึงสามารถระบุได้ด้วยเครื่องวิเคราะห์สเปกตรัมความถี่ที่สามารถวัดวัฏจักรคลื่นต่อวินาทีของปรากฏการณ์แม่เหล็กไฟฟ้าโดยเฉพาะภายใต้การสังเกตได้อย่างแม่นยำ
พลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าในรูปแบบต่างๆแต่ละแบบมีสถานที่ที่กำหนดในสเปกตรัมความถี่ ความต่อเนื่องทางแม่เหล็กไฟฟ้าดังที่แสดงในรูปของความถี่หรือความเข้มของการแผ่รังสีของแต่ละส่วนที่แตกต่างกันอยู่ในช่วงตั้งแต่ 10 6 Hz ถึง 10 25 Hz คลื่นวิทยุครอบครองคลื่นความถี่ต่ำสุดในขณะที่รังสีแกมม่าที่มีกัมมันตภาพรังสีครอบครองระดับสูง ช่วงความถี่ที่ครอบคลุมโดยสเปกตรัมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้านั้นกว้างใหญ่ ความถี่ที่เกิดจากการส่งสัญญาณวิทยุและความถี่ที่มองเห็นได้นั้นแตกต่างกันไปตามลำดับความสำคัญเป็นล้านล้าน
คลื่นความถี่สำหรับการส่งสัญญาณคลื่นวิทยุนั้นแบ่งออกเป็นช่วงของความถี่หรือ "คลื่นความถี่" ซึ่งเป็นวิธีหนึ่งในการลดการรบกวนและการแบ่งปันแบนด์วิดท์ระหว่างผู้ใช้หลายคน ข้อตกลงสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศจัดสรรช่วงความถี่ของการส่งสัญญาณวิทยุเพื่อลดการรบกวนในคลื่นวิทยุคลื่นสั้น คลื่นความถี่สูงได้รับการจัดสรรให้กับผู้แพร่ภาพกระจายเสียงคลื่นสั้นระหว่างประเทศผู้ให้บริการวิทยุสมัครเล่น
เพื่อรับประกันความน่าเชื่อถือการส่งสัญญาณวิทยุที่ปราศจากสัญญาณรบกวนหน่วยงานภาครัฐในประเทศมักจะควบคุมความถี่ของคลื่นความถี่ ในสหรัฐอเมริกา Federal Communications Commission (FCC) จัดสรรคลื่นความถี่ระหว่างธุรกิจประชาชนทั่วไปและผู้ประกอบการวิทยุสมัครเล่นเพื่อ จำกัด การรบกวนข้ามย่านความถี่ที่อาจเกิดขึ้น แต่ละแบนด์ถูกกำหนดช่วงความถี่เฉพาะและสเปกตรัมความถี่นั้นสงวนไว้สำหรับแต่ละกลุ่มเฉพาะผู้ใช้ที่หลากหลาย
