กาแลคซีเป็นกลุ่มของดาวเนบิวลาสสารมืดและวัตถุทางดาราศาสตร์อื่น ๆ กาแลคซีส่วนใหญ่มีเส้นผ่านศูนย์กลางนับหมื่นปีแสงและมีดาวนับพันล้านดวง กาแลคซีมีรูปร่างหลักสามแบบ กาแลคซีกังหันเป็นดิสก์บางที่มีแขนกังหันล้อมรอบฮับกลาง กาแลคซีทรงรีมีลักษณะเป็นรูปไข่ และกาแลคซีที่ผิดปกตินั้นมีโครงสร้างที่แน่นอนเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย
ดาราจักรชนิดก้นหอยมีศูนย์กลางรอบศูนย์กลางซึ่งมีลักษณะเป็นทรงกลมและนูนออกจากดิสก์ ศูนย์กลางเป็นศูนย์กลางความโน้มถ่วงของกาแลคซีและมักจะมีหลุมดำมวลมหาศาล รอบศูนย์กลางเป็นวงแขนหมุนวนซึ่งเป็นคลื่นของดวงดาวที่กระจัดกระจายและก๊าซที่โคจรรอบจุดศูนย์กลาง แขนกังหันมักจะมีก๊าซและฝุ่นละอองมากขึ้นและมันก็มีดาวฤกษ์ที่เพิ่งสร้างใหม่ส่วนใหญ่ซึ่งทำให้พวกมันปรากฏเป็นสีน้ำเงินในภาพสี ดาราจักรชนิดก้นหอยอาจมีแถบแนวนอนทะลุผ่านฮับ กาแลคซีของเราเองทางช้างเผือกเชื่อว่ามีบาร์อยู่
กาแลคซีทรงรีมีศูนย์กลางที่มีขนาดใหญ่ แต่มันไม่มีแขนของดาราจักรชนิดก้นหอย พวกมันมักจะปรากฏเป็นสีเหลืองมากขึ้นในภาพถ่ายสีจากดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่าและมีสีแดง กาแลคซีที่ผิดปกติมักจะไม่มีโครงสร้างที่มองเห็นได้ แต่บ่อยครั้งที่พวกมันสามารถจำแนกได้ว่ามีรูปร่างเป็นเกลียวหรือบิดเบี้ยว กาแลคซีรูปไข่และผิดปกติมักเกิดจากการชนซึ่งทำให้เกิดการก่อตัวของดาวฤกษ์จำนวนมากและบิดเบือนโครงสร้างของกาแลคซีเนื่องจากปฏิกิริยาแรงโน้มถ่วงที่ซับซ้อน ในที่สุดกาแลคซีทั้งสองมักจะรวมตัวกันก่อตัวเป็นกาแลคซีขนาดใหญ่หนึ่งแห่งซึ่งได้กำจัดกาซของแก๊สและฝุ่นออกไปเกือบหมดแล้ว
มีกาแลคซีประมาณหนึ่งแสนล้านดวงในเอกภพที่มองเห็นได้ ส่วนใหญ่เกิดขึ้นใน agglomerations ขนาดใหญ่ที่เรียกว่ากาแลคซีซุปเปอร์คลัสเตอร์ ระหว่างซุปเปอร์คลัสเตอร์เหล่านี้เป็นช่องว่างที่มีกาแลคซีน้อยหรือไม่มีเลยซึ่งมักเป็นเวลาหนึ่งร้อยล้านปีแสงขึ้นไป จากการศึกษาการหมุนของกาแลคซีกังหันนักดาราศาสตร์พบว่าสสารส่วนใหญ่ในเอกภพไม่ใช่ดาวและก๊าซ แต่มองไม่เห็น“ สสารมืด” ที่มองไม่เห็นซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้ สสารมืดคิดว่าจะต้องรับผิดชอบกลุ่มใหญ่เหล่านี้เนื่องจากแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงของสสารมืดดึงกาแลคซีเข้าด้วยกัน
