ระบบ geodetic บางครั้งเรียกว่า datum เป็นระบบพิกัดที่ใช้อธิบายตำแหน่งบนโลก เนื่องจากโลกไม่ได้เป็นทรงกลมทางเรขาคณิตที่สมบูรณ์แบบหรือทรงรีระบบ Geodetic จะต้องใช้ในการทำแผนที่การสำรวจและสาขาอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องเพื่อสร้างพิกัดที่แน่นอนซึ่งสามารถสร้างแผนที่ที่แม่นยำได้ World Geodetic System (WGS) เป็นระบบอ้างอิงที่ใช้กันทั่วโลก อุปกรณ์กำหนดตำแหน่งบนโลก (GPS) จะทำการวัดตำแหน่งบนพื้นผิวโลกโดยใช้มาตรฐานนี้
ในการนำทางหรือสร้างแผนที่ของตำแหน่งบนพื้นผิวโลกต้องคำนึงถึงรูปทรงเรขาคณิตของพื้นผิวนั้น ระบบ Geodetic ที่หลากหลายได้รับการพัฒนาตลอดระยะเวลาของประวัติศาสตร์เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์นี้ มันเป็นหลังจากศตวรรษที่ 18 เมื่อรูปร่างของโลกได้รับการยืนยันว่าคล้ายกับทรงรีที่ระบบเริ่มใช้รูปแบบที่ทันสมัยของพวกเขา
แม้ว่าโลกจะผิดปกติทางเรขาคณิตและไม่ได้เป็นรูปวงรีที่สมบูรณ์แบบ แต่สามารถสร้างชุดของรูปไข่อ้างอิงเพื่อสร้างแบบจำลองที่เป็นนามธรรมได้ ระบบ Geodetic ที่ทันสมัยใช้วิธีนี้ การซ้อนทับกันของวงรีท้องถิ่นหลาย ๆ ตัวทำให้สามารถสร้างความแม่นยำทางคณิตศาสตร์ได้มากขึ้นในการอธิบายพื้นผิวโลกและสิ่งนี้ช่วยให้สามารถสร้างชุดพิกัดที่เป็นมาตรฐาน ในการตั้งค่าที่จะต้องวัดระยะทางสั้น ๆ เท่านั้นเช่นการสำรวจหรือการนำทางระยะสั้นสามารถใช้แบบจำลองดินหรือทรงกลมได้ อย่างไรก็ตามการนำทางและการทำแผนที่ทั่วโลกนั้นต้องการระบบ Geodetic ที่ใช้ทรงรีเพื่อความแม่นยำที่ยอมรับได้
มีการใช้ระบบจีโอเดติกหลายระบบในพื้นที่ทั่วโลก แผนที่บางแห่งอาจใช้หนึ่งในระบบโลคัลเหล่านี้แทนระบบโกลบอลเพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิง เนื่องจากระบบจีโอเดติกแต่ละระบบมีการกำหนดที่แตกต่างกันจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องทราบว่าระบบนี้ถูกใช้ในแผนที่ใด ข้อผิดพลาดอาจทำให้เกิดการนำทางที่ผิดพลาด
World Geodetic System (WGS) ได้รับการพัฒนาเป็นครั้งแรกในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1960 เพื่อสร้างมาตรฐานข้อมูลทางภูมิศาสตร์และสร้างระบบทั่วโลกสำหรับการทำแผนที่การนำทางและการบิน ความก้าวหน้าด้านการบินและการเดินทางในอวกาศได้สนับสนุนให้มีการสร้างวิธีการแบบครบวงจรสำหรับการประสานงานข้อมูล การแก้ไขครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดของ WGS เกิดขึ้นในปี 1984 และเวอร์ชันนี้ยังคงใช้งานอยู่ในปี 2011
ตัวรับสัญญาณ GPS ใช้ WGS ในการกำหนดตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ อุปกรณ์เหล่านี้ทำงานโดยรับสัญญาณจากดาวเทียมที่โคจรรอบโลก ด้วยการคำนวณเวลาที่ใช้สัญญาณในการเข้าถึง GPS สามารถกำหนดตำแหน่งของมันบนพื้นผิวโลก พิกัด GPS ที่แสดงจะมาถึงตามระบบมาตรฐานของพิกัดที่ตั้งค่าผ่าน WGS
