เชื้อสายเป็นเชื้อสายของเซลล์ซึ่งประกอบด้วยเซลล์ที่ใช้ในการถ่ายทอดมรดกทางพันธุกรรมไปยังรุ่นต่อไป เซลล์เหล่านี้รวมถึงเซลล์สืบพันธุ์ซึ่งทำไข่และตัวอสุจิเช่นเดียวกับไข่และตัวอสุจิและเซลล์สืบพันธุ์เซลล์ที่ก่อให้เกิดเซลล์สืบพันธุ์ เส้นเชื้อโรคเป็นสายโซ่แห่งการสืบทอดซึ่งสามารถสืบย้อนกลับไปหลายชั่วอายุคน
เส้นเชื้อโรคมีอยู่ตั้งแต่เริ่มต้นเมื่อไข่และตัวอสุจิฟิวส์ เมื่อเซลล์เริ่มแบ่งและพัฒนาเป็นตัวอ่อนเซลล์สืบพันธุ์จะถูกแยกออกเป็นพิเศษ เซลล์เหล่านี้จะสร้างไข่หรืออสุจิในสิ่งมีชีวิตในวัยผู้ใหญ่ซึ่งตัวอ่อนจะกลายเป็นในที่สุด เซลล์ที่ไม่ใช่เชื้อโรคหรือที่เรียกว่าเซลล์ร่างกายจะกลายเป็นโครงสร้างต่าง ๆ ในร่างกาย เซลล์ร่างกายมีสำเนาจีโนมครบถ้วน แต่พวกมันต่างกันเพื่อทำหน้าที่ต่าง ๆ พัฒนาเป็นเซลล์ประสาทเซลล์กล้ามเนื้อเซลล์กระดูกและอื่น ๆ
ในขณะที่เซลล์ร่างกายเกิดขึ้นจากเส้นเชื้อโรคพวกมันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน การกลายพันธุ์ของเซลล์ร่างกายไม่สามารถส่งต่อไปยังคนรุ่นอนาคตได้ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของเชื้อจะถูกทำให้ถาวร นักวิจัยบางคนคิดว่าสิ่งนี้มีประโยชน์สำหรับการรักษาด้วยยีน ในการบำบัดยีนสายพันธุ์เชื้อโรคการเปลี่ยนแปลงอาจเกิดขึ้นกับเชื้อสายของเซลล์ที่มีข้อมูลทางพันธุกรรมที่จะถูกส่งผ่าน
การกลายพันธุ์ของเชื้อโรคจะไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกายของสิ่งมีชีวิตที่การกลายพันธุ์เกิดขึ้น แต่จะส่งผลกระทบต่อลูกหลานของสิ่งมีชีวิต ตัวอย่างเช่นหากมีปัญหาเกิดขึ้นระหว่างการผลิตเซลล์ไข่หรือตัวอสุจิและไข่หรือตัวอสุจินั้นเกิดขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของตัวอ่อนไซโกเทตปัญหานี้จะส่งผลกระทบต่อทารก ตัวอย่างง่าย ๆ ของการกลายพันธุ์คือ trisomy ซึ่งบางคนสืบทอดสามโครโมโซมแทนที่จะเป็นสองเพราะสองโครโมโซมล้มเหลวในการแยกระหว่างการผลิตไข่หรือเซลล์อสุจิ
นอกจากจะได้รับความสนใจจากมุมมองทางการแพทย์แล้วสายพันธุ์เชื้อโรคยังให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับการสืบทอด การเปลี่ยนแปลงสามารถติดตามได้ผ่านเชื้อสายเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติของสิ่งมีชีวิตและเชื้อสายของเซลล์นี้ยังสามารถใช้เพื่อดูความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มบุคคลที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นมนุษย์แบ่งสายเชื้อร่วมแม้ว่ามันจะถูกเบี่ยงเบนไปในทิศทางที่หลากหลายเมื่อมนุษย์รุ่นใหม่เกิดขึ้น
