มีความหมายที่แตกต่างกันสองประการสำหรับ หมายเลขทอง ขึ้นอยู่กับบริบทที่ใช้วลีหมายเลขทองในคณิตศาสตร์มักใช้เพื่ออ้างถึงอัตราส่วนทองคำซึ่งเป็นวิธีที่ปริมาณสองปริมาณโต้ตอบกัน หมายเลขทองอาจหมายถึงหมายเลขที่กำหนดให้กับปีเพื่อระบุว่ามันอยู่ในลำดับทางโหราศาสตร์คือวงจร Metonic
วัฏจักร Metonic มีอายุย้อนไปถึงสมัยโบราณเมื่อ Meton of Athens นักดาราศาสตร์ชื่อดังค้นพบว่า 19 ปีติดต่อกันเกือบ 235 เดือนจันทรคติ วงจร Metonic ทำหน้าที่เป็นพื้นฐานสำหรับระบบปฏิทินตะวันตกจนกระทั่งการกำเนิดของปฏิทินจูเลียนในศตวรรษที่ 1 และยังคงใช้ในสถานการณ์ต่าง ๆ มากมาย จำนวนของระบบปฏิทินที่มีชีวิตรอดโดยเฉพาะอย่างยิ่งในปฏิทินฮีบรูนั้นยังคงมีพื้นฐานมาจากรอบ 19 ปี เนื่องจากสิบสองเดือนจันทรคตินั้นน้อยกว่าปีที่ร้อนอย่างแท้จริงวงจร Metonic จึงรวมเดือนเพิ่มเติมในปีที่ 3, ปีที่ 5, ปีที่ 8, ปีที่ 11, ปีที่ 13, ปีที่ 16, และปีที่ 19 ของวัฏจักร
ในยุคปัจจุบันมีการใช้วงจร Metonic นาน ๆ ครั้ง แต่ก็ยังมีประโยชน์บ้าง ยกตัวอย่างเช่นมันใช้เพื่อคำนวณหน้าต่างการเปิดตัวสำหรับภารกิจทางจันทรคติ นอกจากนี้ยังมีการใช้ที่โดดเด่นที่สุดในการคำนวณวันอีสเตอร์สำหรับปฏิทินคริสเตียนทั้งในศรัทธาตะวันออกดั้งเดิมและศรัทธาโรมันคาทอลิค การคำนวณนี้ใช้ตัวเลขทองคำและอาศัยวงจร Metonic เป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในฐานะคอมพิวเตอร์
หมายเลขทองเป็นส่วนสำคัญในการกำหนดวันอีสเตอร์ตามที่กำหนดว่าปีใดในวงจร Metonic ที่เราอยู่ในปัจจุบันซึ่งสามารถกำหนดได้โดยสูตร: หมายเลขทองคำ = X mod 19 + 1 เพื่อทำให้ง่ายขึ้นนั่นหมายถึง เราใช้ปีปัจจุบันในยุคคริสเตียนเช่นปี 2009 และหารด้วยสิบเก้าและเพิ่มอีกหนึ่งวัน วันพิเศษนี้เรียกว่า saltus lunae ช่วยแก้ไขความคลาดเคลื่อนในปฏิทินที่เกิดจากความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างเดือนจันทรคติกับปีสุริยคติ
หมายเลขทองมีความสำคัญในการคำนวณนี้เนื่องจากเทศกาลอีสเตอร์จะต้องตกในวันอาทิตย์ภายในสัปดาห์ที่สามของเดือนจันทรคติ นี่เป็นแนวคิดที่ซับซ้อนและอาจเป็นเรื่องยากที่จะคาดหัวดังนั้นหมายเลขทองจึงช่วยให้การคำนวณเดือนง่ายขึ้น ในสาระสำคัญฤดูใบไม้ผลิ Equinox ถูกกำหนดโดยปฏิทินสุริยคติและตรงกับวันที่ 21 มีนาคม ในเวลาเดียวกันระบบเดือนดั้งเดิมนั้นยึดตามเดือนจันทรคติและวันอีสเตอร์จะถูกกำหนดตามระบบจันทรคตินี้
การค้นหาหมายเลขทองช่วยให้คุณทราบว่าเดือนจันทรคตินั้นตรงกับวันที่ 21 มีนาคมหรือไม่ เมื่อคุณรู้ว่าเดือนจันทรคติใดที่มีจุดกึ่งกลางหรือพระจันทร์เต็มดวงที่เป็นทางการหลังจากวันที่ 21 มีนาคมคุณสามารถใช้วันอาทิตย์นั้นและพิจารณาว่าเป็นวันอีสเตอร์ เพื่อให้เป็นอีกวิธีหนึ่ง: ภายในปฏิทินสุริยคติซึ่งส่วนใหญ่ของเราใช้ในชีวิตประจำวันอีสเตอร์ดูเหมือนจะลอยไปรอบ ๆ ปฏิทินระหว่างวันที่ 22 มีนาคมถึง 25 เมษายน แต่ในระบบจันทรคติซึ่งตัวเลขสีทองหมายถึงอีสเตอร์จะตรงกับวันอาทิตย์ที่ 3 ของเดือนปาสคาลทุก ๆ ปี
