คำว่า "เฟส" หมายถึงสถานะของสสาร มีขั้นตอนของแข็งของเหลวและก๊าซ ตัวเร่งปฏิกิริยาที่แตกต่างเป็นผู้มีส่วนร่วมในปฏิกิริยาเคมีที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสสารเดียวกันในช่วงเวลาเดียวกันกับสารตั้งต้นจริง ตัวอย่างเช่นของเหลวอาจได้รับปฏิกิริยาเมื่อมีตัวเร่งปฏิกิริยาที่เป็นของแข็ง ในขณะที่ตัวเร่งปฏิกิริยาเร่งกระบวนการของปฏิกิริยา แต่มันก็ยังคงอยู่โดยไม่มีการทำปฏิกิริยากับสารตั้งต้น โลหะที่มีค่าหรือโลหะทรานซิชันอื่น ๆ มักใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่มีความแตกต่างกันและอาจถูกแบ่งอย่างละเอียดเพื่อเพิ่มการสัมผัสกับพื้นผิวมากกว่าวัสดุพิมพ์
มันเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่แตกต่างมากกว่าความหลากหลายที่เป็นเนื้อเดียวกันที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรม พื้นผิวตัวเร่งปฏิกิริยาแบบสัมผัสทำให้ไซต์สำหรับการยึดเกาะพื้นผิวที่อ่อนแอของสารตั้งต้นที่จัดเรียงทางเรขาคณิต พฤติกรรมนี้มีความสำคัญเช่นเดียวกับการเติมไฮโดรเจนของพันธะคู่คาร์บอน - คาร์บอน มันเป็นการดีที่จะพิจารณาตัวอย่างเช่นเอทิลีนซึ่งมีโครงสร้างทางเคมี H 2 C = CH 2 เมื่อโมเลกุลหนึ่งของเอทิลีนเข้าใกล้พื้นผิวตัวเร่งปฏิกิริยามันจะดูดซับหรือถูกยึดด้วยอะตอมไฮโดรเจนซ้ายล่างและอะตอมไฮโดรเจนล่างขวา - อะตอมไฮโดรเจนซ้ายและขวาที่เหลือฟรี
โมเลกุลของไฮโดรเจนเดี่ยว H 2 หรือ H ‒ H สามารถเพิ่มข้ามพันธะคู่ถูกแทนที่ด้วยพันธะเดี่ยวก่อตัวเป็นอีเทน "อิ่มตัว" หรือ H 3 C ‒ CH 3 อย่างไรก็ตามมีสองวิธีที่อะตอมของไฮโดรเจนสามารถเติมข้ามพันธะคู่ได้ ทั้งสองสามารถเพิ่มจากด้านล่างพันธะคู่หรืออย่างใดอย่างหนึ่งสามารถเพิ่มด้านล่างในขณะที่อื่น ๆ เพิ่มเหนือพันธะคู่ที่ด้านอื่น ๆ การเพิ่มของอะตอมไฮโดรเจนทั้งสองไปที่ด้านหนึ่งของพันธะคู่เรียกว่า "cis-นอกจากนี้" ในขณะที่การเพิ่มด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งและอีกด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งเรียกว่า "ทรานส์ - นอกจากนี้" ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการแสดงออกของ "ไขมันทรานส์" - ใช้เพื่ออธิบายไขมันไม่อิ่มตัวซึ่งได้รับการเติมไฮโดรเจนด้วยการเติมทรานส์ - จะคุ้นเคยกับผู้อ่าน
ตัวเร่งปฏิกิริยาจะรับความเร็วของปฏิกิริยาที่พวกมันถูกใช้เพราะทางเดินปฏิกิริยานั้นเปลี่ยนไปโดยการมีอยู่ของมัน สิ่งนี้จะเปลี่ยนสถานะการเปลี่ยนผ่านและลดพลังงานกระตุ้นที่จำเป็นต่อการทำปฏิกิริยา ข้อดีอย่างหนึ่งของปฏิกิริยาดังกล่าวที่ทำกับตัวเร่งปฏิกิริยาที่แตกต่างคือความง่ายในการกู้คืนตัวเร่งปฏิกิริยา ตัวเร่งปฏิกิริยาที่แตกต่างกันนั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับปฏิกิริยาเคมีต่อเนื่องในกระบวนการซึ่งมีการให้วัสดุ, ปฏิกิริยา, ลบออกและแทนที่อย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างของกระบวนการตัวเร่งปฏิกิริยาที่แตกต่างจากอุตสาหกรรมปิโตรเลียมคือการใช้วัสดุเร่งปฏิกิริยาที่อัดเป็นก้อนในกระบวนการที่เรียกว่า "เตียงเคลื่อนที่"
