ลำแสงเลเซอร์เป็นลำแสงของแสงที่โฟกัสและต่อเนื่องในช่วงความยาวคลื่นเดียว แม้ว่าโดยทั่วไปคำว่าเลเซอร์จะเป็นที่ยอมรับในภาษาทั่วไป แต่เดิมเป็นคำย่อของ "การขยายแสงด้วยการกระตุ้นการปล่อยรังสี" มีเลเซอร์หลายชนิดที่ใช้ในเทคโนโลยีที่หลากหลายรวมถึงการเชื่อมและการผ่าตัด เลเซอร์ยังมีบทบาทในนิยายวิทยาศาสตร์ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเป็นอาวุธที่ทรงพลัง
เมื่ออะตอมสัมผัสกับพลังงานวงโคจรของอิเล็กตรอนภายในอะตอมสามารถเปลี่ยนแปลงได้ เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้อนุภาคของแสงที่เรียกว่าโฟตอนจะถูกปล่อยออกมา ในลำแสงปกติแสงโฟตอนจะถูกปล่อยโดยวิธีสุ่ม ในลำแสงเลเซอร์โฟตอนมีความเข้มข้นและเป็นระเบียบมากขึ้น นี่คือความสำเร็จโดยทั่วไปผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการปล่อยแบบกระตุ้นซึ่งเกิดขึ้นเมื่อโฟตอนที่ปล่อยออกมาโดยอะตอมหนึ่ง ๆ จะกระตุ้นให้อะตอมอื่นสร้างโฟตอนที่มีความยาวคลื่นเท่ากัน อุปกรณ์เลเซอร์ส่วนใหญ่ยังมีกระจกที่อนุญาตให้ลำแสงเด้งซ้ำ ๆ ดังนั้นจึงค่อยๆสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่ที่มีขนาดใหญ่จนกระทั่งสร้างลำแสงเลเซอร์
เลเซอร์ที่รายงานครั้งแรกได้รับการพัฒนาในปี 1960 โดย Theodore Maiman ผู้ใช้การรวมกันของแสงพลังงานสูงและก้านทับทิมเคลือบด้วยเงิน การค้นพบของเขาถูกเพิกเฉยในตอนแรกเพราะดูเหมือนว่าจะคล้ายกับการทดลองก่อนหน้านี้ที่เกี่ยวข้องกับแสงที่โฟกัส ใช้เวลาสักครู่สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะตระหนักถึงความสำคัญของการค้นพบของ Maiman และใช้เวลานานกว่านั้นในการค้นหาการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยี
กอร์ดอนโกลด์ยังมีการเรียกร้องให้เป็นผู้ประดิษฐ์เลเซอร์และมีข้อพิพาทเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้ชายสมควรได้รับเครดิตมากที่สุด โกลด์อ้างว่าเขาพัฒนาเลเซอร์ที่ใช้งานได้ในปลายปี 1950 แต่เขาใช้เวลานานเกินไปในการยื่นขอสิทธิบัตร ไม่ว่าโกลด์จะได้รับเครดิตสำหรับการพัฒนาลำแสงเลเซอร์ที่เกิดขึ้นจริงครั้งแรกหรือไม่เขาได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าเป็นคนแรกที่ใช้เลเซอร์ระยะ
ในช่วงแรก ๆ ลำแสงเลเซอร์ส่วนใหญ่จะใช้แทนเทคโนโลยีแสงเข้มข้นอื่น ๆ ที่มีอยู่ในเวลา นักวิทยาศาสตร์พัฒนาความคิดบางอย่างสำหรับแอพพลิเคชั่นเลเซอร์อย่างรวดเร็ว แต่ต้องใช้เวลาในการขจัดปัญหาทางเทคนิคบางอย่าง เมื่อเวลาผ่านไปเลเซอร์ทำงานในอุปกรณ์หลายอย่างที่คนทั่วไปอาจพบในชีวิตประจำวัน แอปพลิเคชันทั่วไปของเทคโนโลยีเลเซอร์ ได้แก่ เครื่องอ่านบาร์โค้ด, ดิสก์ไดรฟ์ดีวีดีและระบบรักษาความปลอดภัย ลำแสงเลเซอร์ยังส่งผลกระทบต่อโลกของการแพทย์ด้วยการอนุญาตให้แพทย์ทำการผ่าตัดที่ละเอียดอ่อนซึ่งไม่สามารถทำได้หากปราศจากการควบคุมและความแม่นยำที่แม่นยำของเลเซอร์
