เส้นโค้งแสงเป็นพล็อตของแสงที่มองเห็นได้จากดาวเมื่อเวลาผ่านไปซึ่งใช้เพื่อกำหนดพฤติกรรมของดาว เทคนิคการพล็อตแสงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับดาวแปรแสงซึ่งเปลี่ยนความสว่างได้ทั้งในรูปแบบปกติและคาดเดาไม่ได้ เส้นโค้งแสงสามารถใช้อธิบายการกระทำของดาวคู่ซึ่งเป็นดาวสองดวงที่เคลื่อนที่รอบกันและกัน
ดาวแปรแสงสามารถเปลี่ยนความสว่างในรูปแบบปกติได้เนื่องจากการหมุนของดาวหรือการมีปฏิสัมพันธ์กับดาวดวงอื่น ตัวแปรไบนารีเกิดขึ้นเนื่องจากดาวสองดวงกำลังเคลื่อนที่สัมพัทธ์ซึ่งกันและกันและดวงหนึ่งสามารถกันแสงของอีกดวงในขณะที่มันเคลื่อนที่ กราฟหรือพล็อตของแสงที่มองเห็นสามารถทำได้จากการสังเกตด้วยสายตาของนักดาราศาสตร์หรือโดยแบบจำลองคอมพิวเตอร์โดยใช้อุปกรณ์แสงดิจิตอล
ดาวบางดวงอาจแสดงรูปแบบแสงที่แปรปรวนในหลายปีดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการสังเกตซ้ำ ๆ เพื่อให้ได้เส้นโค้งที่ดี แม้ว่านักดาราศาสตร์อาจกำหนดค่าแสงที่แตกต่างกันสำหรับดาวดวงเดียวกันเมื่อเวลาผ่านไป แต่เส้นโค้งของแสงนั้นแม่นยำเนื่องจากการสังเกตหลายครั้งถูกพล็อตด้วยกันและหาค่าเฉลี่ย นักดาราศาสตร์หลายคนรู้สึกว่าเส้นโค้งแสงจากการสังเกตด้วยสายตานั้นมีความแม่นยำเท่ากับแบบจำลองคอมพิวเตอร์
สามารถตรวจวัดพฤติกรรมของดาวไบนารีได้โดยใช้วิธีนี้เนื่องจากผลกระทบที่เรียกว่า eclipsing ในทางเดียวกันดวงจันทร์สามารถทำให้เกิดสุริยุปราคาดวงอาทิตย์และปิดกั้นแสงเมื่อมองจากโลกดาวดวงหนึ่งของคู่ไบนารี่สามารถทำให้เกิดสุริยุปราคา เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นแสงที่มองเห็นผ่านกล้องโทรทรรศน์จะเปลี่ยนไปและสามารถใช้เส้นโค้งแสงเพื่อวางแผนการวัดได้ หากพฤติกรรมการบดบังเกิดขึ้นในรูปแบบปกติเมื่อเวลาผ่านไปข้อมูลสามารถใช้ในการกำหนดระยะเวลาการหมุนหรือเวลาที่ดาวคู่จะหมุนรอบกันและกัน
การใช้เส้นโค้งแสงอีกประการหนึ่งคือการสังเกตซูเปอร์โนวาซึ่งเป็นดาวระเบิด ดาวบางดวงมาถึงจุดหนึ่งในชีวิตของพวกมันเมื่อดาวยุบตัวลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากแรงโน้มถ่วงจากนั้นจะระเบิด ผลที่ได้คือแสงที่มองเห็นได้เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อก๊าซของดาวฤกษ์ขยายออกไปด้านนอกด้วยความเร็วสูงและสามารถใช้การสังเกตเพื่อประเมินความเร็วภายนอกของก๊าซของดาวฤกษ์และระยะทางของซูเปอร์โนวาจากโลก
การระเบิดของซูเปอร์โนวาแบ่งออกเป็นประเภทต่าง ๆ ตามวิธีการระเบิดที่เกิดขึ้น ดาวบางดวงหรี่ลงอย่างรวดเร็วหลังจากการระเบิดในขณะที่ดาวอื่น ๆ ถึงระดับแสงที่แน่นอนและอยู่ที่นั่นชั่วครู่หนึ่งเรียกว่าพฤติกรรมที่ราบสูง ความแตกต่างเหล่านี้จะไม่สามารถสังเกตเห็นได้โดยใช้การสังเกตแต่ละอย่างซึ่งสามารถทำให้เส้นโค้งแสงมีประโยชน์สำหรับการจำแนกประเภท คลาสซูเปอร์โนวายังสร้างองค์ประกอบที่แตกต่างจากปฏิกิริยาทางเคมีที่เกิดขึ้นระหว่างการระเบิดและเส้นโค้งสามารถช่วยกำหนดองค์ประกอบทางเคมีของก๊าซที่กำลังขยายตัวและวัสดุแกนกลางที่เหลืออยู่
