ปีแสงคืออะไร

ปีแสงคือระยะทางที่แสงเดินทางในหนึ่งปีผ่านสุญญากาศหรือพื้นที่ว่างเปล่า แสงเคลื่อนที่ผ่านสุญญากาศที่ความเร็วมากกว่า 186,282 ไมล์ (299,792 กิโลเมตร) ต่อวินาทีถึง 5.8 ล้านล้านไมล์ (9.4 ล้านล้านกิโลเมตร) ในหนึ่งปี ด้วยระยะทางที่ดีเช่นนี้คำที่เกี่ยวข้องเช่น "ไมล์" และ "กิโลเมตร" จะไม่มีประสิทธิภาพและไร้ความหมาย แต่นักดาราศาสตร์พูดในแง่ของปีแสงเพื่ออธิบายระยะทางที่ดี

ก่อนที่เราจะซาบซึ้งในการพูดถึงระยะทางในแง่ของแสงปีมันช่วยให้เข้าใจว่าปีแสงหนึ่งปี ในแง่ของระบบสุริยจักรวาลของเราที่กำหนดไว้สำหรับการออกกำลังกายนี้โดยวงโคจรของดาวพลูโตในอดีตระบบสุริยะจะต้องใหญ่กว่า 800 เท่าจึงจะเป็นปีแสงเดียว อีกวิธีหนึ่งคือดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากโลกประมาณ 93 ล้านไมล์และจะต้องบันทึกการ เดินทางไปกลับ 31,620 ครั้ง จากโลกสู่ดวงอาทิตย์เพื่อเดินทางไกลในปีแสง

นอกจากปีแสงนักวิทยาศาสตร์ยังพูดในแง่ของแสงวินาทีและนาทีแสง หนึ่งหน่วยทางดาราศาสตร์ (AU) - ระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์ - เป็น 8.3 นาทีแสง กล่าวอีกนัยหนึ่งมันใช้เวลา 8.3 นาทีสำหรับแสงจากดวงอาทิตย์ในการเข้าถึงโลก ดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากโลกเพียงแค่ 8.3 นาที

ไม่มีดาวที่อยู่ห่างจากระบบสุริยะของเราเพียงปีเดียว ดาวข้างเคียงที่ใกล้ที่สุดคือ Proxima Centauri ที่ระยะทาง 4.2 ปีแสง ถัดไปคืออัลฟาเซ็นทอรีเอและอัลฟาเซ็นทอรีบีระดับสองดาวซึ่งอยู่ห่างออกไป 4.3 ปีแสง

เมื่อรู้ว่าแสงเดินทางเร็วเพียงใดเราสามารถเริ่มชื่นชมระยะทางอันยิ่งใหญ่ของเอกภพเมื่อพูดในแง่ของปีแสง ตัวอย่างเช่นแสงที่ Alpha Centauri มอบให้ในวันนี้จะใช้เวลา 4.2 ปีในการเข้าถึงโลกดังนั้นเมื่อเราสังเกตดาวดวงนั้นเราจะเห็นมันเหมือนกับเมื่อ 4.2 ปีก่อน ในสาระสำคัญเรากำลังมองย้อนเวลากลับไปเมื่อเรามองออกไปในอวกาศ

นอกเหนือจากปีแสงหน่วยการวัดทางดาราศาสตร์อีกหน่วยหนึ่งคือ พาร์เซก ซึ่งประกอบไปด้วย 3.26 ปีแสง แฟน Star Trek ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะกล่าวถึงดาวเคราะห์จำนวนมากเรือข้าศึกหรือท่าเรือที่มีความต้องการเป็นจำนวนมาก“ อยู่ในพาร์เซคหน้าต่อไป” หรือ“ พาร์เซกสองสามตัว”