เมกะวัตต์เป็นหน่วยของพลังงาน คำนี้มักใช้ในบริบทของการพูดคุยอุปกรณ์ทั้งสองที่ใช้พลังงานมากหรือพืชที่ผลิตพลังงาน เมกะวัตต์อาจเกิดขึ้นในบริบทของการอภิปรายเกี่ยวกับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเช่นฟ้าผ่า สายฟ้าสามารถปล่อยพลังงานที่วัดได้ในหลายร้อยเมกะวัตต์ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่ผู้สนับสนุนพลังงานทางเลือกได้เล่นกับแนวคิดของสายฟ้าในฐานะแหล่งพลังงานที่มีศักยภาพ
เช่นเดียวกับคำศัพท์ที่เกี่ยวข้องเช่นกิโลวัตต์และ terawatt เมกะวัตต์นั้นขึ้นอยู่กับหน่วยของพลังงานที่รู้จักกันในชื่อวัตต์ หนึ่งเมกะวัตต์เท่ากับหนึ่งล้านวัตต์ ในการมองในมุมมองนี้หลอดไฟในครัวเรือนมักจะมีขนาด 100 วัตต์ดังนั้นเมกะวัตต์จึงเท่ากับหลอดไฟจำนวนมาก คำว่า "วัตต์" หมายถึงพลังงานที่ใช้งานทันที เมื่อหลอดไฟขนาด 100 วัตต์นั้นเปิดใช้งานจะดึง 100 วัตต์ หากมีสิ่งหนึ่งเช่นหลอดไฟขนาดหนึ่งเมกะวัตต์มันจะดึงดูดหนึ่งล้านวัตต์เมื่อเปิดใช้งาน (และจะสว่างมาก)
เมกะวัตต์เป็นหน่วยพลังงานขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นเป็นหลักในการพูดคุยเกี่ยวกับการใช้พลังงานในภาคอุตสาหกรรม อุปกรณ์วิทยาศาสตร์บางอย่างเช่นเครื่องเร่งอนุภาคอาจมีการดึงพลังงานซึ่งวัดเป็นเมกะวัตต์ ในทำนองเดียวกันเรือขนาดใหญ่เช่นเรือบรรทุกเครื่องบินอาจต้องใช้พลังงานวัดเป็นเมกะวัตต์ซึ่งต้องใช้โรงไฟฟ้าที่แข็งแกร่งมาก
ผลผลิตของโรงไฟฟ้าอาจอธิบายเป็นเมกะวัตต์โดยหนึ่งพันเมกะวัตต์เป็นเป้าหมายร่วมกันสำหรับโรงไฟฟ้า สิ่งสำคัญที่ควรระวังคือเมื่อผู้คนพูดถึงความสามารถในการส่งออกของโรงไฟฟ้านั่นไม่ได้หมายความว่าโรงงานจะให้ผลผลิตอย่างต่อเนื่อง บางครั้งโรงงานต้องดำเนินการออฟไลน์เพื่อการบำรุงรักษาและอาจปรับการผลิตไฟฟ้าเพื่อตอบสนองความต้องการที่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นโรงไฟฟ้า 1,000 เมกะวัตต์อาจมีอัตราการผลิตเฉลี่ยเพียง 750 เมกะวัตต์
สูตรที่ล้าสมัยค่อนข้างระบุว่าเมกะวัตต์สามารถใช้พลังงาน 1,000 บ้าน ด้วยลักษณะของความต้องการใช้ไฟฟ้าที่เปลี่ยนแปลงไปสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอีกในหลายภูมิภาคของโลก ระบบทำความร้อนและความเย็นใช้พลังงานจำนวนมากและจำนวนบ้านที่เพิ่มขึ้นก็มีเครื่องซักผ้าและเครื่องอบแห้งของตัวเองอิเล็กทรอนิกส์และเครื่องใช้ไฟฟ้าอื่น ๆ ซึ่งเพิ่มพลังที่พวกเขาใช้ การตอบสนองความต้องการที่เปลี่ยนแปลงและสร้างสมดุลระหว่างความต้องการพลังงานเพื่ออุตสาหกรรมเป็นสิ่งที่ท้าทายในหลายประเทศ
