ไมโครแซทเทลไลท์เป็นลำดับดีเอ็นเอที่สั้นและซ้ำซาก เนื่องจากพวกมันมีแนวโน้มที่จะแตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด microsatellites มักถูกใช้โดยนักวิทยาศาสตร์เป็นเครื่องหมายทางพันธุกรรมเพื่อระบุบุคคลที่มาจากประชากรผสมพันธุ์เดียวกัน พวกเขายังเป็นที่รู้จักกันในชื่อซ้ำ ๆ สั้น ๆ (STRs) และลำดับง่าย ๆ (SSRs) ซ้ำ
ถ้าใครคิดว่าโมเลกุลของ DNA คล้ายกับบันไดแลแต่ละอันในบันไดนั้นประกอบด้วยโมเลกุลขนาดเล็กคู่หนึ่งที่เรียกว่านิวคลีโอไทด์ นิวคลีโอไทด์สี่ชนิดที่ปรากฏใน DNA คืออะดีน (A), กัวนีน (G), ไทมีน (T) และไซโตซีน (C) อะดีนีนจับคู่กับไทมีนและกัวนีนจับคู่กับไซโตซีน ลำดับที่ คู่เบส เหล่านี้ปรากฏจะให้ลายเซ็นของ DNA ที่เป็นเอกลักษณ์และประกอบด้วยรหัสที่เก็บข้อมูลทางพันธุกรรม
ไมโครแซทเทลไลท์เกิดขึ้นเมื่อลำดับคู่สั้น ๆ ซึ่งปกติอยู่ระหว่าง 1 ถึง 6 ซ้ำหลายครั้งติดต่อกัน แผนภาพต่อไปนี้ของดีเอ็นเอเส้นสั้น ๆ แสดงให้เห็นว่าไมโครแซทเทลไลท์เดียวประกอบด้วยหน่วย GTC ที่ครึ่งบนและ CAG ที่ครึ่งล่างแต่ละครั้งทำซ้ำ 4 ครั้ง นักวิทยาศาสตร์จะแสดงสิ่งนี้เป็น (GTC) 4 หรือ (CAG) 4 :
GTCGTCGTCGTC
| | | | | | | | | | | |
CAGCAGCAGCAG
กลุ่มของลำดับการทำซ้ำเหล่านี้ถูกตั้งชื่อว่า "microsatellites" เพราะเมื่อ DNA ถูกแยกด้วยการปั่นมันในเครื่องหมุนเหวี่ยงมันมักจะจัดกลุ่มเป็นวงหลักขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยวง "ดาวเทียม" ขนาดเล็ก นักวิจัยตั้งชื่อ DNA ที่พบในแถบมินิเซลล์และไมโครไซต์ Minisatellites เป็นเซ็กเมนต์ที่ยาวกว่าซึ่งอาจประกอบด้วยคู่ฐานซ้ำได้สูงสุดประมาณ 100 คู่
เครื่องหมายไมโครแซทเทลไลท์มักจะมีประโยชน์สำหรับการระบุบุคคลจากประชากรผสมพันธุ์เดียวกัน การกลายพันธุ์ไม่บ่อยนักเกิดขึ้นเมื่อลำดับทางพันธุกรรมถูกส่งผ่านจากผู้ปกครองไปสู่ลูก ดังนั้นในตัวอย่างของเราข้างต้น (CAG) 4 อาจกลายเป็น (CAG) 3 หรือ (CAG) 5 การกลายพันธุ์เหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งมากพอที่ประชากรผสมพันธุ์ในป่ามีแนวโน้มที่จะมี microsatellites ที่แตกต่างจากกลุ่มการผสมพันธุ์อื่น ๆ แต่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักที่บุคคลภายในกลุ่มการผสมพันธุ์เพียงกลุ่มเดียว
microsatellites ส่วนใหญ่พบใน DNA ที่ไม่มีการเข้ารหัส - DNA ซึ่งไม่มี "รหัส" หรือคำแนะนำในการผลิตโปรตีน ดังนั้นพวกเขาไม่เชื่อว่ามีบทบาทสำคัญในการทำงานของเซลล์ อย่างไรก็ตามมีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าไมโครแซทเทลไลท์สามารถขัดขวางกระบวนการของเซลล์ปกติได้หากมันมีขนาดใหญ่เกินไป ตัวอย่างเช่นในกรณีของโรคฮันติงตันจำนวนซ้ำของลำดับที่แน่นอนอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างการได้รับผลกระทบจากโรคหรือเป็นผู้ให้บริการที่ไม่ได้รับผลกระทบ
