ดาวเคราะห์น้อยเป็นวัตถุท้องฟ้าที่หมุนรอบดวงอาทิตย์และไม่ได้จัดว่าเป็นดาวเคราะห์แบบดั้งเดิมหรือดาวหาง มีดาวเคราะห์น้อยหลายประเภทรวมถึงดาวเคราะห์น้อยโทรจันและเซนทอร์ การกำหนดดาวเคราะห์แคระถูกสร้างขึ้นในปี 2549 เมื่อดาวเคราะห์รองหลายแห่งถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่นี้ วัตถุทางดาราศาสตร์อื่น ๆ ที่ถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์สมัยใหม่รวมถึงวัตถุทรานส์เนปจูนและวัตถุแถบไคเปอร์
มีดาวเคราะห์น้อยกว่า 500 ล้านดวงในเอกภพและมีการค้นพบมากกว่านี้ทุกวัน ในปี 1801 เซเรสเป็นดาวเคราะห์น้อยดวงแรกที่ถูกค้นพบ มันได้รับการจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์แคระเช่นเดียวกับดาวพลูโตและดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ จำนวนมาก สหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศ (IAU) ได้จัดหมวดหมู่ของดาวหางและดาวเคราะห์น้อยอีกหลายดวงในปี 2549 โดยเปลี่ยนชื่อเป็นดาวเคราะห์แคระและหน่วยระบบสุริยะขนาดเล็กจำนวนมาก ในขณะที่แต่ละคนมีการแบ่งประเภทตามรูปร่างเฉพาะมาตรฐานการโคจรและแรงโน้มถ่วงโดยทั่วไปจะเรียกว่าดาวเคราะห์น้อย
ในปี 2549 พลูโตจัดเป็นดาวเคราะห์ตั้งแต่การค้นพบเมื่อปี 2473 ถูกลดระดับลงเป็นดาวเคราะห์น้อย การจัดประเภทใหม่นี้เกิดขึ้นหลังจากการค้นพบอีริสในปี 2548 ในขั้นต้นเอริสถูกเรียกว่าดาวเคราะห์ดวงที่ 10 ถึงแม้ว่ามันจะมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางที่ใหญ่กว่าพลูโต การค้นพบครั้งนี้นำไปสู่ IAU เพื่อประเมินความหมายใหม่และกำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับวัตถุท้องฟ้าเพื่อจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์ ภายใต้มาตรฐานใหม่พลูโตและเอริสได้เข้าร่วมกับ Haume, Makemate และ Ceres เพื่อจัดเป็นดาวเคราะห์แคระ
ขั้นตอนการตั้งชื่อพิเศษได้ถูกกำหนดไว้แล้วสำหรับดาวเคราะห์น้อย ตัวอย่างเช่นวัตถุทรานส์เนปจูนได้รับการตั้งชื่อตามวิญญาณใต้พิภพโทรจันหลังวีรบุรุษสงครามโทรจันและเซนทอร์หลังจากเซ็นทอร์ในตำนาน การกำหนดชื่อเป็นกระบวนการที่มีรายละเอียดมากซึ่งอาจใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ มีเพียงผู้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยเท่านั้นที่มีโอกาสแนะนำชื่อคณะกรรมการการตั้งชื่อร่างเล็ก
เมื่อตรงตามข้อกำหนดที่เฉพาะเจาะจงและมีรายละเอียดแล้วอาจมีการตั้งชื่อต่อหน้าคณะกรรมการการตั้งชื่อ คณะกรรมการนี้ประกอบด้วยนักดาราศาสตร์มืออาชีพ 15 คนจากสถานที่ต่าง ๆ ทั่วโลก ชื่อที่เสนอไม่สามารถคล้ายคลึงกับดาวเทียมดาวเคราะห์ที่มีอยู่หรือดาวเคราะห์น้อยได้พวกมันจะต้องมีความยาวไม่เกิน 16 ตัวอักษรและสามารถออกเสียงได้ มันเป็นที่ต้องการว่าชื่อที่เสนอจะประกอบด้วยหนึ่งคำและมันไม่เป็นอันตราย นอกจากนี้ชื่อสัตว์เลี้ยงไม่ได้รับการสนับสนุนและไม่อนุญาตให้ใช้ชื่อที่มีลักษณะเชิงพาณิชย์
