Nanosatellites เรียกอีกอย่างว่า "nanosats" เป็นคำที่ใช้ล่าสุดเพื่ออธิบายดาวเทียมประดิษฐ์ที่มีมวลระหว่าง 1 ถึง 10 กก. (2.2-22 ปอนด์) ดาวเทียมขนาดใหญ่มักเรียกว่าไมโครไซต์ขณะที่ดาวเทียมขนาดเล็กเรียกว่า picosatellites คำว่า "nanosatellite" ดูเหมือนว่าจะได้รับการแนะนำโดยองค์การนาซ่าในช่วงเวลาประมาณปี 2004 มันยังอยู่ในขั้นตอนของการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมเนื่องจากดาวเทียมจำนวนมากที่มีขนาดนี้เรียกว่า
ความคิดของ nanosatellite ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับนาโนเทคโนโลยีซึ่งเป็นคำที่หมายถึงวิศวกรรมที่แม่นยำของวัสดุในระดับอะตอมและโมเลกุล จากมุมมองระดับนาโนดาวเทียมขนาด 5 กิโลกรัมดูเหมือนภูเขา เอเวอร์เรส Nanosatellites น่าสนใจเพราะขนาดที่เล็กทำให้ราคาไม่แพงและเปิดโอกาสให้ฝูงดาวเทียมจำนวนมาก พวกเขาสามารถ piggyback ในการเปิดตัวขนาดใหญ่หลีกเลี่ยงความจำเป็นในการเปิดตัวโดยเฉพาะ จากมุมมองทางทหาร nanosat ดาวเทียมอาจเป็นประโยชน์สำหรับความซ้ำซ้อนที่มันสามารถนำเสนอ ขนาดเล็กอาจช่วยหลีกเลี่ยงการตรวจจับ
หนึ่งในการใช้งานครั้งแรกของคำว่า "nanosatellite" คือโดย NASA ในการอ้างอิงถึงกล้องขนาดจิ๋วของตนเองวอลเลย์บอลอัตโนมัติขนาดเล็กอิสระ (หุ่นยนต์ AERCam) ซึ่งมีน้ำหนักประมาณสิบปอนด์ จุดประสงค์ของ nanosat ดาวเทียมนี้ซึ่งยังอยู่ในการทดสอบนั้นจะเปิดตัวจากยานแม่ที่ใหญ่กว่าและใช้เพื่อจุดประสงค์ในการคาดหวังว่ายานนอกขนาดใหญ่โดยไม่ต้องเสี่ยงกับ spacewalk ที่เสี่ยงอันตราย มูลค่าของระบบความปลอดภัยดังกล่าวเห็นได้ชัดอย่างชัดเจนเนื่องจากกระสวยอวกาศ โคลัมเบีย แตกตัวในช่วงการกลับมาอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ 2546 นำไปสู่การตายของลูกเรือทั้งเจ็ดคน อุบัติเหตุนี้อาจหลีกเลี่ยงได้หากมีการตรวจสอบแผงป้องกันความร้อนของกระสวยอย่างใกล้ชิดก่อนกลับเข้ามาอีกครั้ง
ในฐานะที่เป็นส่วนประกอบทางอิเล็กทรอนิกส์ที่สำคัญเช่นกล้องกลายเป็นขนาดเล็กมากขึ้น nanosatellites กลายเป็นไปได้ มีการวิจัยที่ จำกัด ในพื้นที่ของ nanosatellites ในวันนี้เนื่องจาก บริษัท อวกาศและมหาวิทยาลัยส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ดาวเทียมขนาดใหญ่ แต่มีสัญญาณว่าหลายคนกำลังตระหนักถึงศักยภาพของ nanosatellites และดำเนินการวิจัยที่เป็นนวัตกรรม
