หนึ่งนาโนวินาทีคือ 10 -9 วินาทีหรือหนึ่งพันล้านวินาที ซึ่งหมายความว่ามีหนึ่งพันล้านนาโนวินาทีในหนึ่งวินาที หนึ่งพันล้านเป็นหนึ่งตามด้วยศูนย์ 9 มันใช้เวลามากกว่านาโนวินาทีเพียงเล็กน้อยในการให้แสงสว่างในการเดินเท้าเดียว (0.3 เมตร) แสงเดินทางประมาณ 980 ล้านฟุตต่อวินาที (300 ล้านเมตรต่อวินาที) ในทางวิทยาศาสตร์มาตรการที่เกี่ยวข้องกับนาโนวินาทีมักจะถูกย่อให้เป็น ns หรือ nsec ในขณะที่มันมีขนาดเล็กเกินไปที่จะเป็นประโยชน์ในชีวิตประจำวันมาตรการนาโนวินาทีมีความสำคัญมากในการใช้เคมีและฟิสิกส์ซึ่งทั้งสองเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่น้อยมาก
นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ยังทำการวัดในหน่วยนาโนวินาทีเนื่องจากกระบวนการหลายอย่างในการคำนวณสมัยใหม่เกิดขึ้นในกรอบเวลาที่สั้นมาก ความเร็วที่คอมพิวเตอร์ใช้ในการเข้าถึงหน่วยความจำของมันนั้นโดยทั่วไปจะแสดงเป็นหน่วยนาโนวินาที ในกรณีนี้ตัวเลขที่ต่ำกว่าจะดีกว่า - คอมพิวเตอร์ที่สามารถเข้าถึงหน่วยความจำใน 10 ns นั้นเร็วกว่าคอมพิวเตอร์ที่ใช้ 30 ns เพื่อเข้าถึงหน่วยความจำ อย่างไรก็ตามตัวเลขทั้งสองแสดงถึงความเร็วในการคำนวณที่รวดเร็วมาก ไม่น่าเป็นไปได้ที่แต่ละคนจะสามารถรับรู้ถึงความแตกต่างของเวลา 20 ns ระหว่างกระบวนการทั้งสอง
การใช้งานส่วนใหญ่ของนาโนวินาทีนั้นอยู่ในสาขาที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเช่นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เลนส์และการสื่อสาร nanoseconds มักใช้เพื่อวัดแง่มุมต่าง ๆ ของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเช่นความถี่ ในทัศนศาสตร์มีการใช้แสงนาโนหรือแสงเลเซอร์ในระยะสั้น ๆ เพื่อรวบรวมภาพที่แม่นยำของปรากฏการณ์ที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเช่นปฏิกิริยาทางเคมี เมื่อพัลส์เหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ จะมีการสร้างภาพจำนวนหนึ่งซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถดูปรากฏการณ์ในยามว่างได้
ในขณะที่นาโนวินาทีเป็นเวลาที่น้อยมาก แต่ก็ไม่ได้เล็กที่สุดอย่างแน่นอน ไมโครวินาทีนั้นค่อนข้างใหญ่กว่านาโนวินาทีในเวลา 10 -6 วินาที Picoseconds และ femtoseconds วัดเวลา 10 -12 และ 10 -15 วินาทีตามลำดับและมีแนวโน้มที่จะมีการใช้ที่คล้ายกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Femtoseconds มักใช้ในเลนส์เพื่อวัดพัลส์ที่ใช้ในการถ่ายภาพในกรอบเวลาที่เล็กมาก ไม่มีหน่วยงานใดที่สามารถใช้ประโยชน์ได้กับคนส่วนใหญ่ แต่นักฟิสิกส์เคมีและเทคโนโลยีมักต้องการหน่วยเล็ก ๆ เช่นนั้น
Grace Hopper เจ้าหน้าที่ทหารเรือสหรัฐอเมริกาและนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์เป็นที่รู้จักในการบรรยายเรื่องวิทยาการคอมพิวเตอร์ของเธอ เธอเป็นที่รู้จักกันดีในการพัฒนาคอมไพเลอร์ตัวแรกสำหรับภาษาโปรแกรม ในการบรรยายของเธอเป็นที่รู้กันว่าแจกลวดความยาวไม่เกิน 1 ฟุต (0.3 เมตร) เพื่อแสดงระยะทางที่แสงเดินทางเป็นเสี้ยววินาที เธอทำสิ่งนี้เพื่ออธิบายว่าทำไมการสื่อสารผ่านดาวเทียมไม่ได้เกิดขึ้นทันที
