"หลอดไฟนิวเคลียร์" เป็นชื่อเล่นสำหรับเครื่องยนต์จรวดหรือพลังงานนิวเคลียร์ชนิดหนึ่ง ในหลอดไฟนิวเคลียร์สารหล่อเย็น / จรวดถูกแยกออกจากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ด้วยผนังควอทซ์ ถึงแม้ว่าเครื่องปฏิกรณ์จะมีอุณหภูมิประมาณ 25,000 ° C (45,030 °) แต่รังสีส่วนใหญ่อยู่ในช่วงรังสีอุลตร้าไวโอเลตอย่างหนักซึ่งควอตซ์มีความโปร่งใสในทางปฏิบัติ ดังนั้นกำแพงผลึกจะไม่ละลายหรือต้มออกไปโดยจรวดอาจเป็นไฮโดรเจน อีกทางเลือกหนึ่งหลอดไฟนิวเคลียร์สามารถใช้ในการผลิตกระแสไฟฟ้าผ่านเซลล์แสงอาทิตย์ (เซลล์แสงอาทิตย์)
เนื่องจากพลังงานนิวเคลียร์อนุญาตให้จูลต่อเชื้อเพลิงเป็นจำนวนมากกว่าแหล่งพลังงานเคมีหลอดไฟนิวเคลียร์จะเป็นรูปแบบที่เหนือกว่าของจรวดขับเคลื่อนชนิดที่ใช้ในปัจจุบัน แต่เนื่องจากความไม่สะดวกในการส่งวัสดุนิวเคลียร์สู่อวกาศเทคโนโลยีนี้จึงไม่เคยถูกใช้ในอวกาศ การออกแบบการทดลองจำนวนมากได้ถูกสร้างขึ้นและทำงานได้สำเร็จ
ข้อได้เปรียบที่ดีของจรวดพลังงานนิวเคลียร์แบบหลอดไฟจะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ จำเป็นต้องเปลี่ยนเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เท่านั้น เนื่องจากความหนาแน่นพลังงานของเม็ดยูเรเนียมซึ่งเป็นเชื้อเพลิงเรือสามารถมีน้ำหนักบรรทุกได้ถึง 30% ของน้ำหนักทั้งหมด! ในยานอวกาศที่ใช้สารเคมีแบบดั้งเดิมนี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนโดยน้ำหนักบรรทุกคิดเป็น 10% ของมวลรวมทั้งหมด การออกแบบที่น่าเชื่อถือหนึ่งที่สามารถสร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบันสำหรับค่าใช้จ่ายที่คล้ายกันกับจรวดอวกาศกระสวยอวกาศจะมีน้ำหนักประมาณสองล้านปอนด์
หลอดไฟนิวเคลียร์ไม่เพียง แต่จะมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับการจุดเชื้อเพลิงไฮโดรเจนเท่านั้น แต่ยังสามารถให้พลังงานสำหรับการใช้งานบนเรือโดยใช้แผงเซลล์แสงอาทิตย์ สิ่งนี้จะอนุญาตให้คำสั่งของพลังงานมีขนาดใหญ่กว่าการออกแบบยานอวกาศบนพื้นฐานของโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์หรือสารเคมี พลังมากพอที่จะทำให้คนอยู่ในอวกาศได้อย่างสบายตราบใดที่มียูเรเนียมเพียงพอ
