โดยปกติแล้วคำว่า "กระบวนทัศน์" จะใช้เพื่ออธิบายรูปแบบความคิดหรือวิธีการที่มีอยู่ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง เมื่อนักวิทยาศาสตร์อ้างถึงกระบวนทัศน์ทางวิทยาศาสตร์พวกเขากำลังพูดถึงระบบความคิดที่แพร่หลายในด้านวิทยาศาสตร์ ณ เวลาหนึ่ง ๆ เมื่อบุคคลหรือสาขามีการปรับเปลี่ยนกระบวนทัศน์ก็หมายความว่าพวกเขาไม่ได้ใช้วิธีคิดและวิธีการแบบเก่าอีกต่อไป แต่ได้ตัดสินใจเลือกวิธีการใหม่มักจะเข้าถึงความศักดิ์สิทธิ์ เมื่อกระบวนทัศน์มีการออกเสียงจะมี "g" ที่เงียบและเสียงเหมือน "pare-eh-dime" กลุ่มที่มีประสบการณ์การเปลี่ยนกระบวนทัศน์สามารถเป็นกลุ่มสังคมเช่นกลุ่มการเมืองหรือศาสนารวมถึงกลุ่มที่มีส่วนร่วมในวาทกรรมทางวิทยาศาสตร์
การเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ทางความคิดทำให้เกิดความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์การเมืองและสังคมตลอดประวัติศาสตร์ เมื่อกลุ่มประสบการเปลี่ยนกระบวนทัศน์นั่นหมายความว่าสิ่งที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากกลุ่มโดยทั่วไปจะไม่ได้รับการยอมรับอีกต่อไป มันมักจะหมายถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญซึ่งมีผลต่อพื้นฐานของข้อมูลที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่ถูกอนุมานจากกระบวนทัศน์เก่าและไม่ถูกต้องภายใต้ใหม่ การเปลี่ยนแปลงประเภทนี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อมีหลักฐานหลักฐานที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าทฤษฎีสำคัญไม่ถูกต้องหรือหากสมาชิกของกลุ่มพบข้อมูลใหม่ที่บังคับให้กลุ่มตีความตำแหน่งสากลอีกครั้ง ตัวอย่างของเหตุการณ์ที่น่าสังเกตที่ทำให้กระบวนทัศน์ทางวิทยาศาสตร์เปลี่ยนไป ได้แก่ การยอมรับทฤษฎีการแปรสัณฐานแผ่นเปลือกโลกในธรณีวิทยาและการพัฒนาฟิสิกส์ของนิวตันและทฤษฎีสัมพัทธภาพของ Einstein
แม้ว่าผู้ชายคนหนึ่งชื่อโทมัสคุห์นก็นิยมใช้คำในปัจจุบันในการอ้างอิงถึงการเปลี่ยนแปลงในความคิดทางวิทยาศาสตร์ แต่บุคคลมักใช้คำนี้เพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในความคิดส่วนตัว หากผู้ที่อายุน้อยกว่าตัดสินใจตัดสินใจอุทิศตนเพื่อความเป็นเลิศในอาชีพการงานหรือหากนักดื่มตัวยงตัดสินใจเลิกขวดและใช้เวลากับลูก ๆ ของเขามากขึ้นคนเหล่านั้นอาจพูดว่าพวกเขาเปลี่ยนกระบวนทัศน์ที่นำพวกเขาไปสู่ชีวิต การเปลี่ยนแปลง ผู้คนสามารถสัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงในกระบวนทัศน์ทางศาสนาของพวกเขาและตัดสินใจที่จะเริ่มหรือหยุดการมีส่วนร่วมในศาสนาเปลี่ยนศาสนาหรือเปลี่ยนวิธีที่พวกเขาสังเกตเห็นความเชื่อทางศาสนาภายในโครงสร้างที่มีอยู่ บางคนรู้สึกว่าการใช้งานนี้ไม่ถูกต้องและทำให้ความหมายที่แท้จริงของคำนั้นเจือจางลง
การปรับเปลี่ยนกระบวนทัศน์ไม่ได้หมายความว่าทุกคนได้ตกลงที่จะไปกับมัน บางกลุ่มที่มีส่วนร่วมในวาทกรรมทางวิทยาศาสตร์ยังคงปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงทางความคิดทางวิทยาศาสตร์แม้หลังจากตำแหน่งของพวกเขาได้รับการพิสูจน์ในความเป็นจริงในระดับที่เป็นที่พอใจของประชาชนทั่วไป ตัวอย่างของสิ่งนี้อาจเป็นกลุ่มที่ส่งเสริมการยอมรับการเล่นแร่แปรธาตุเป็นวิทยาศาสตร์ที่ทำงานได้หรือกลุ่มที่ยังคงส่งเสริมความเชื่อที่ว่าโลกนั้นราบเรียบแม้จะมีหลักฐานว่ามันเป็นจริง
