ปิโตรเคมีเป็นผลิตภัณฑ์ที่ผลิตจากวัตถุดิบที่มีส่วนผสมของไฮโดรคาร์บอนเช่นน้ำมันหรือก๊าซซึ่งเรียกว่าสต็อกฟีด การค้าในกลุ่มปิโตรเคมีนั้นเป็นสากลและเกี่ยวข้องกับเงินจำนวนมหาศาล โรงงานปิโตรเคมีเป็นโรงงานที่ผลิตผลิตภัณฑ์เพื่อจัดหาอุตสาหกรรมนี้
ปิโตรเคมีและผลิตภัณฑ์สุดท้ายของปิโตรเคมีมีหลายประเภท บางคนมีการใช้งานของผู้บริโภคและอื่น ๆ ส่วนใหญ่จะใช้ในอุตสาหกรรม อุตสาหกรรมปิโตรเคมีหลักผลิตสารเช่นเมทานอล, เอทิลีน, โทลูอีนและโพรพิลีนโดยตรงจากสต็อกฟีด ปิโตรเคมีขั้นกลางและอนุพันธ์จะผลิตโดยทั่วไปเมื่อปิโตรเคมีหลักถูกแปลงเป็นรูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้น ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวรวมถึงไวนิลอะซิเตทสำหรับสีไวนิลคลอไรด์สำหรับ PVC และสไตรีนสำหรับยางและพลาสติก
เนื่องจากสต็อกอาหารสัตว์และผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีที่แตกต่างกันมีวิธีการผลิตจำนวนมาก โรงงานปิโตรเคมีที่ผลิตเอทิลีนมีแนวโน้มที่จะใช้วิธีการที่เรียกว่าการแตกตัวเร่งปฏิกิริยาซึ่งใช้แรงดันสูงและอุณหภูมิสูงในการแตกก๊าซธรรมชาติโดยการบีบอัดและกลั่นซ้ำ ในโรงงานผลิตปิโตรเคมีเมทานอลกระบวนการปฏิรูปมีแนวโน้มที่จะถูกนำมาใช้ วิธีนี้ใช้ไอน้ำอุณหภูมิสูงแรงดันปานกลางและตัวเร่งปฏิกิริยาในการผลิตผลิตภัณฑ์
ปัจจัยที่แตกต่างกันเช่นหุ้นอาหารสัตว์ผลิตภัณฑ์สุดท้ายวิธีการผลิตและสถานที่ส่งผลให้มีหลายประเภทและการกำหนดค่าของโรงงานปิโตรเคมี อย่างไรก็ตามมีลักษณะของโรงงานปิโตรเคมีที่มีแนวโน้มเป็นมาตรฐาน ตัวอย่างเช่นโรงงานปิโตรเคมีเกือบทั้งหมดต้องการเครือข่ายท่อส่งก๊าซที่กว้างขวาง ส่วนใหญ่ใช้เตาเผาและอุปกรณ์หมุน ถึงแม้ว่าขนาดจะแตกต่างกันไป แต่โรงงานปิโตรเคมีทุกแห่งต้องการที่ดินเพื่อดำเนินการต่อไป
อุตสาหกรรมปิโตรเคมีมีแนวโน้มที่จะใช้เทคโนโลยีเข้มข้น โรงงานปิโตรเคมีส่วนใหญ่จะต้องใช้อุปกรณ์พิเศษวิศวกรรมที่ซับซ้อนและพนักงานที่มีทักษะสูง ซึ่งหมายความว่าไม่ว่าจะเป็นหุ้นอาหารสัตว์หรือผลิตภัณฑ์ที่เกิดขึ้นตามปกติโรงงานปิโตรเคมีจะมีราคาแพงมากและต้องใช้เงินทุนจำนวนมาก
โรงงานปิโตรเคมีตั้งอยู่ในประเทศต่างๆทั่วโลก ก๊าซและน้ำมันเป็นหุ้นอาหารสัตว์ที่พบได้บ่อยที่สุดเพราะมักจะมีราคาถูกกว่าวัตถุดิบอื่น ๆ ที่มีอยู่อย่างกว้างขวางและสามารถประมวลผลได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ด้วยเหตุนี้ บริษัท ปิโตรเคมีมักจะสร้างโรงงานของพวกเขาใกล้กับโรงกลั่นน้ำมันและก๊าซ การทำเช่นนี้ช่วยลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานเช่นการขนส่งที่เกี่ยวข้องกับการรับหุ้นฟีด
การเข้าใกล้แหล่งที่มาของวัตถุดิบที่จำเป็นไม่ได้แปลเป็นผลผลิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเสมอไป ความแตกต่างมากมายในโรงงานปิโตรเคมีส่งผลให้กำลังการผลิตที่แตกต่างกัน แม้ว่าโรงงานปิโตรเคมีหลายแห่งจะเป็นเจ้าของโดย บริษัท เดียวกัน แต่ก็มักจะมีความแตกต่างในผลผลิตของแต่ละโรงงาน
