ฟีนอลเป็นหนึ่งในสารประกอบทางเคมีที่พบได้ทั่วไปในธรรมชาติโดยเฉพาะในพืช แต่ละโมเลกุลของพวกมันรวมถึงกลุ่มฟังก์ชันไฮดรอกซิล (OH) ซึ่งถูกผูกมัดกับวงแหวนของ สารประกอบอะโรมาติกซึ่ง เป็นโมเลกุลที่มีอะตอมคาร์บอนอย่างน้อยหนึ่งวงแหวน ฟีนอลแสดงคุณสมบัติที่หลากหลาย บางคนถูกประกาศให้เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของพวกเขาในขณะที่คนอื่นเป็นพิษร้ายแรง บางคนมีใช้ในอุตสาหกรรมที่สำคัญเช่นยาหรือวัตถุเจือปนอาหาร คำว่า ฟีนอล อาจหมายถึงกรดคาร์โบลิก (C 6 H 5 OH) ซึ่งเป็นสารเคมีที่ง่ายที่สุดในกลุ่มนี้
หมวดหมู่ฟีนอลมีคุณสมบัติทางเคมีคล้ายกับแอลกอฮอล์ แต่ฟีนอลสร้างพันธะไฮโดรเจนที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับสารประกอบทางเคมีอื่น ๆ พวกเขายังแยกแอลกอฮอล์จากความเป็นกรดความสามารถในการละลายและจุดเดือดที่สูงขึ้น ส่วนใหญ่จะไม่มีสีแม้ว่าบางสีจะสดใสและมีบทบาทสำคัญในการทำให้สีของพืช พวกเขามักจะแข็งหรือของเหลวที่อุณหภูมิห้อง
มีฟีนอลหลายร้อยชนิดที่แตกต่างกันและสิ่งเหล่านี้มีส่วนช่วยให้ความหลากหลายของชีวิตพืชที่พบบนโลก บางชนิดเช่นแอนโธไซยานินและฟลาโวนอยด์ให้สี อื่น ๆ เช่น eugenol และ ketol ให้กลิ่น ฟีนอลยังแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของผลกระทบต่อวิถีทางชีวภาพของมนุษย์และสัตว์อื่น ๆ เหล่านี้รวมถึงทุกอย่างจากแคปไซซินซึ่งทำให้พริกร้อนไปจนถึง cannabinoids ซึ่งเป็นส่วนผสมของกัญชา ยาชา propofol, xylenol น้ำยาฆ่าเชื้อและกรด salicylic, ยาต้านสิวที่พบบ่อย - แต่ละคนมีฟีนอล
หลายคนที่มีความสำคัญต่อสุขภาพของมนุษย์คือโพลีฟีนอลสารเคมีที่ทำจากโมเลกุลฟีนอลหลายตัวถูกล่ามโซ่ไว้ด้วยกัน กลุ่มนี้รวมถึงแทนนินลิกนินและฟลาโวนอยด์ โพลีฟีนบางชนิดเช่นไทโรโซลและโอเลโรพีนนั้นมีคุณสมบัติเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ บางคนอาจลดโอกาสของโรคหัวใจหรือมะเร็ง เชื่อว่าโพลีฟีนอลอย่างน้อยหนึ่งตัวจะมีฤทธิ์ต่อต้านการแก่ชรา
โพลีฟีนสามารถพบได้ในน้ำมันมะกอกสกินผลไม้ใบไม้เบอร์รี่ชากาแฟช็อคโกแลตถั่วและแหล่งพืชอื่น ๆ หลายคนสามารถพบได้ในไวน์โดยเฉพาะไวน์แดงที่พวกเขามีส่วนร่วมในรสชาติและสี บางส่วนได้รับการสกัดและนำไปทำเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร เนื่องจากประโยชน์ต่อสุขภาพจำนวนมากมีความเกี่ยวข้องกับสารเหล่านี้บางคนมีความรวดเร็วในการอ้างถึงคุณสมบัติอื่น ๆ และมีประโยชน์น้อยกว่า ไม่ใช่การเรียกร้องทุกครั้งที่มีวิทยาศาสตร์ที่มั่นคงอยู่เบื้องหลัง ให้ผู้ซื้อระวัง
ฟีนอลบางชนิดเป็นอันตรายต่อสุขภาพ พืชหลายชนิดหลั่งสารฟีนอลิกที่ไม่พึงประสงค์หรือเป็นพิษเพื่อยับยั้งสัตว์กินพืช หนึ่ง urushiol ทำให้ผื่นที่เกี่ยวข้องกับพิษไม้เลื้อยและพิษไม้โอ๊ค แทนนินให้โอ๊กรสขมและเป็นพิษในปริมาณสูง กรดคาร์โบลิกทำให้เกิดแผลไหม้จากสารเคมีและอาจเป็นสารก่อมะเร็ง ในระยะสั้นเนื่องจากหมวดหมู่นี้ครอบคลุมสารเคมีหลากหลายชนิดมันจึงครอบคลุมถึงผลกระทบที่หลากหลายต่อสุขภาพของมนุษย์
