โซ่พอลิเมอร์เป็นโมเลกุลขนาดใหญ่หรือโมเลกุลใหญ่ประกอบด้วยโมโนเมอร์หลายตัวที่รวมตัวกัน โมโนเมอร์เป็นหน่วยเดียวของโมเลกุลตัวอย่างเช่นกรดอะมิโนและนิวคลีโอไทด์ โมโน หมายถึงหนึ่งและ โพลี หมายถึงจำนวนมากซึ่งหมายความว่ามีโมโนเมอร์จำนวนมากในห่วงโซ่โพลิเมอร์ ในการสร้างโซ่โพลิเมอร์หรือโพลีเมอร์โมโนเมอร์ที่รวมเข้าด้วยกันสามารถเหมือนหรือคล้ายคลึงกัน
เมื่อคำว่า โพลี ถูกใช้เพื่ออธิบายโซ่โพลีเมอร์มันหมายถึงโมโนเมอร์จำนวนมาก อาจมีโมโนเมอร์หลายพันหรือหลายล้านตัวในโพลิเมอร์เดี่ยว โมเลกุลทั้งหมดไม่สามารถรวมตัวกันเพื่อสร้างโซ่โพลิเมอร์ น้ำเป็นตัวอย่างหนึ่งของโมโนเมอร์ที่ไม่เกาะติดกันเพื่อก่อให้เกิดโซ่พอลิเมอร์แม้ในขณะที่มีโมเลกุลของน้ำอยู่มากมาย
จำนวนของคุณสมบัติที่แตกต่างกันของสายโซ่พอลิเมอร์นั้นเป็นตัวกำหนดพฤติกรรมของพอลิเมอร์ในรูปของโมเลกุลและวิธีที่มันทำปฏิกิริยากับโมเลกุลอื่น ๆ ลักษณะแรกที่ใช้ในการจัดกลุ่มโพลีเมอร์โซ่คือโมโนเมอร์ชนิดที่ก่อให้เกิดกระดูกสันหลังของโพลีเมอร์ หากโซ่พอลิเมอร์ประกอบด้วยโมโนเมอร์ที่ทำซ้ำเพียงประเภทเดียวมันถูกเรียกว่า โฮโม พอลิเมอร์ และถ้ามันมีหน่วยย่อยที่แตกต่างกันมันเรียกว่า โคพอลิเมอร์ ชื่อของโซ่โพลิเมอร์แต่ละตัวนั้นมักจะได้มาจากโมโนเมอร์แบ็คโบนเช่น DNA คือ polynucleotide
เมื่อโพลีเมอร์เกิดขึ้นพวกมันสามารถมีกระดูกสันหลังเชิงเส้นหรือแกนหลักแยกได้ โซ่ลิเนียร์เชิงเส้นมีโครงสร้างที่ง่ายที่สุดเนื่องจากมันประกอบไปด้วยโมโนเมอร์โซ่ยาว ๆ ที่มารวมกันโดยไม่มีสาขาใด ๆ Ring polymer เป็นโพลีเมอร์ลิเนียร์ชนิดพิเศษที่แกนนำไม่มีกิ่งก้าน แต่ฟอร์มเป็นวงแหวนแทนที่จะมีจุดเริ่มต้นและสิ้นสุดแบบแยก กิ่งโพลีเมอร์โซ่มีกระดูกสันหลังด้วยโซ่ข้างแยกออกมาจากมัน โซ่โพลีเมอร์ประเภทนี้ค่อนข้างซับซ้อนและรวมถึงโครงสร้างเช่นบันไดเดนเดอนและพอลิเมอร์
ความยาวของกระดูกสันหลังเป็นลักษณะสำคัญที่กำหนดคุณสมบัติทางกายภาพของโซ่พอลิเมอร์ ความยาวหรือจำนวนโมโนเมอร์มีผลต่อคุณสมบัติทางกายภาพต่าง ๆ ของพอลิเมอร์ เมื่อความยาวของโซ่เพิ่มขึ้นอุณหภูมิหลอมละลายและเดือดจะเพิ่มขึ้นความหนืดเพิ่มขึ้นและความคล่องตัวลดลง นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดปฏิกิริยาระหว่างกันภายในโมเลกุลของสายโซ่เมื่อความยาวเพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลให้เกิดห่วงโซ่พอลิเมอร์ที่แข็งแกร่งมีโอกาสน้อยที่จะทำให้เสียโฉมหรือแตกหักและสามารถดำรงตำแหน่งได้
ลักษณะที่แตกต่างและคุณสมบัติทางกายภาพของโซ่พอลิเมอร์คือสิ่งที่ทำให้พวกมันน่าสนใจโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับใช้ในอุตสาหกรรม มีตัวอย่างทั่วไปจำนวนมากของโซ่พอลิเมอร์ทั้งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและอุตสาหกรรม โพลีเมอร์ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ได้แก่ DNA และ RNA, ไหม, แป้ง, เซลลูโลสและยาง โพลีเมอร์ที่ผลิตในอุตสาหกรรมทั่วไป ได้แก่ โพลีเอสเตอร์ไนล่อนและพลาสติกหลายชนิดที่มีอยู่
