พัลซาร์เป็นดาวนิวตรอนที่หมุนอย่างรวดเร็วซึ่งปล่อยรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าจำนวนมาก (แสง, รังสีเอกซ์, คลื่นวิทยุ, ฯลฯ ) และไอพ่นของอนุภาค ดาวนิวตรอนคือสิ่งที่เหลืออยู่เมื่อดาว 4 - 8 เท่ามวลดวงอาทิตย์ของเราเผาผลาญเชื้อเพลิงส่วนใหญ่และระเบิดในซูเปอร์โนวา ชั้นนอกของดาวฤกษ์ยิงออกมาอย่างรวดเร็วในขณะที่แกนกลางดาวฤกษ์ยุบตัวเป็นทรงกลมเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 20 กม. ดาวนิวตรอนบางดวงไม่หมุนเร็วนัก แต่ดาวฤกษ์ที่เรียกว่า พัลซาร์
ดวงอาทิตย์มีมวลมากกว่า 8 เท่ามวลดวงอาทิตย์ของเรายุบตัวเพื่อก่อตัวเป็นหลุมดำซึ่งเปล่งรังสีน้อยมากเพราะแรงโน้มถ่วงของพวกมันอยู่ลึกมากจนไม่มีสิ่งใดสามารถหลบหนีได้ ดวงอาทิตย์น้อยกว่า 4 เท่ามวลดวงอาทิตย์ของเราเปลี่ยนเป็นดาวยักษ์แดงแล้วดาวแคระน้ำตาลโดยไม่ยุบลงสู่ดาวนิวตรอน แต่ดวงอาทิตย์ที่พังทลายลงสู่ดาวนิวตรอนจะปลดปล่อยพลังงานจำนวนมากในกระบวนการนี้เนื่องจากพลังงานที่แท้จริงของสสารยุบตัว บางครั้งการหมุนครั้งแรกเล็กน้อยในแกนกลางดาวฤกษ์จะขยายอย่างมากเมื่อการยุบตัวเกิดขึ้นเนื่องจากนักสเก็ตน้ำแข็งมีแนวโน้มที่จะหมุนอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้นและดึงแขนเข้ามาใกล้กัน
เครื่องบินไอพ่นของอนุภาคและรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าเล็ดลอดออกมาจากสองตำแหน่งบนดาวนิวตรอนที่กำลังหมุนซึ่งเป็นขั้วแม่เหล็กเหนือและขั้วใต้ เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดาวนิวตรอนมีมวลมาก (หลายพันเท่าของดวงอาทิตย์) สสารน้อยมากหรือแสงหนีออกมาจากส่วนอื่น ๆ ของพัลซาร์ เนื่องจากเสาแม่เหล็กนั้นมีแนวที่ไม่ตรงกับแกนของการหมุนเช่นเดียวกับบนโลกเราจึงสังเกตพัลซาร์เป็นแหล่งกำเนิดแสงที่กะพริบเปิดและปิดที่ความถี่ปกติเนื่องจากขั้วแม่เหล็กหมุนรอบตัวเองโดยการหมุนของดาว ปรากฏการณ์นี้ถูกพบครั้งแรกโดยนักศึกษาปริญญาโท Jocelyn Bell Burnell ในปลายปี 1967
พัลซาร์ผลิตสนามแม่เหล็กที่รุนแรงกว่าของโลกประมาณล้านล้านเท่า พัลซาร์ในการกำหนดค่าแบบไบนารีที่มีดาวปกตินั้นเป็นที่สังเกตได้ง่ายที่สุดเนื่องจากดาวนิวตรอนทั้งหมดมีแนวโน้มที่จะดึงสสารออกจากดาวสหายของพวกมัน Pulsars เร่งสสารจากดาวข้างเคียงมีแนวโน้มที่จะหมุนเร็วขึ้นเมื่อพวกมันได้มวล Pulsars หมุนได้ระหว่าง 10 ถึง 1,000 ครั้งต่อวินาทีโดยมีตัวแปรบางตัวหมุนอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น อัตราการหมุนของพัลซาร์บางอย่างเป็นปกติจนเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นนาฬิกาที่แม่นยำที่สุดในจักรวาล พัลซาร์ให้หน้าต่างสู่โลกที่แปลกประหลาดที่สนามแรงโน้มถ่วงและแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความเข้มสูงเผชิญกับความเร็วเชิงสัมพัทธภาพซึ่งเป็นการทดสอบขีด จำกัด ของความเข้าใจฟิสิกส์ของเรา
