การทดลองเชิงคุณภาพเป็นการทดลองที่ใช้เทคนิคเชิงคุณภาพเพื่อกำหนดความจริงของสมมติฐานที่กำลังทดสอบ สามารถใช้วิธีการวิจัยเชิงคุณภาพที่แตกต่างหลากหลายรวมถึงกรณีศึกษาการสัมภาษณ์หรือบันทึกประจำวันและสิ่งเหล่านี้ล้วนเชื่อมโยงกับข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้มีวิธีการเชิงโครงสร้างในการรวบรวมข้อมูล โดยทั่วไปนักวิจัยจะทำการทดลองเชิงคุณภาพเพื่อหาสมมติฐานที่ดีกว่าสำหรับการทดลองเชิงปริมาณที่มีขนาดใหญ่ขึ้นซึ่งสามารถให้หลักฐานได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือต่อต้านแนวคิด
การทำความเข้าใจความแตกต่างระหว่างวิธีการวิจัยเชิงปริมาณและวิธีเชิงคุณภาพเป็นขั้นตอนแรกในการทำความเข้าใจว่าการทดลองเชิงคุณภาพคืออะไร การวิจัยเชิงปริมาณเป็นงานทางวิทยาศาสตร์ที่มีการออกแบบมากที่สุดและโดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับการมีตัวอย่างขนาดใหญ่ขึ้นและใช้วิธีการที่มีวัตถุประสงค์เพื่อบันทึก ตัวอย่างเช่นการทดลองเชิงปริมาณอาจดำเนินการเพื่อตรวจสอบประสิทธิภาพของยาเบาหวานโดยให้ยากับผู้ป่วยโรคเบาหวานและระดับอินซูลินของพวกเขาในการทำงานออกวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพ ในทางกลับกันการทดลองเชิงคุณภาพจะเป็นบางสิ่งบางอย่างเช่นกรณีศึกษาซึ่งบุคคลหนึ่งบุคคลนั้นถูกสังเกตเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับสภาพหรือผลกระทบของการรักษา การใช้วิธีการเชิงปริมาณนั้นเป็นที่นิยมสำหรับนักวิทยาศาสตร์เพราะมันให้โอกาสมากขึ้นในการพูดคุยกับประชากรทั้งหมด
บ่อยครั้งที่การทดลองเชิงคุณภาพจะถูกนำมาใช้เพื่อให้เกิดความรู้สึกทั่วไปสำหรับพื้นที่เฉพาะของการวิจัยก่อนที่จะกำหนดสมมติฐานซึ่งสามารถทดสอบในระดับที่ใหญ่กว่าในการศึกษาเชิงปริมาณ การวิจัยเชิงคุณภาพนั้นมีข้อบกพร่องโดยเนื้อแท้เพราะมันดูที่ประชากรขนาดเล็กเท่านั้นและผลลัพธ์นั้นไม่สามารถบันทึกเป็นตัวเลขได้ซึ่งหมายความว่าการตีความที่ไม่น่าเชื่อถือของมนุษย์เป็นหัวใจสำคัญของการค้นพบ สิ่งนี้ทำให้เกิดปัญหาหากนักวิจัยต้องการสรุปการค้นพบกับประชากรทั้งหมดเนื่องจากมีปัจจัยต่าง ๆ มากมายที่สามารถมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ที่ไม่ได้ควบคุมอย่างเหมาะสม นักวิจัยอาจสังเกตเห็นในกรณีศึกษาว่าผู้ป่วยแสดงความโกรธที่เพิ่มขึ้นเมื่อทานยาตัวเดียว แต่อาจเชื่อมโยงสองสิ่งเข้าด้วยกันอย่างผิด ๆ และไม่สนใจสิ่งที่เกี่ยวข้องเช่นความเครียดที่เพิ่มขึ้นในที่ทำงาน
วิธีการที่แตกต่างกันมากมายสามารถนำมาใช้ในการทดสอบเชิงคุณภาพ แต่ส่วนใหญ่จะเป็นกรณีศึกษาและการสัมภาษณ์ วิธีการเหล่านี้เป็นลักษณะของการวิจัยเชิงคุณภาพเพราะเป็นการยากที่จะศึกษาคนจำนวนมากผ่านวิธีการเหล่านี้และการสังเกตของนักวิจัยเป็นศูนย์กลางของการค้นพบแม้ว่าพวกเขาจะขัดแย้งกับความจริง ในทางกลับกันการทดลองเชิงคุณภาพให้ความเข้าใจในเรื่องที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นและได้รับชื่อจาก "คุณภาพ" ของการค้นพบของพวกเขา ดังนั้นการใช้วิธีการวิจัยเชิงปริมาณและคุณภาพร่วมกันจึงสามารถนำมาใช้เพื่อให้เกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในหัวข้อและทดสอบอย่างเป็นกลาง
