สะพานรถไฟเป็นโครงสร้างที่ออกแบบมาเพื่อบรรทุกรถไฟและผู้โดยสารข้ามสิ่งกีดขวางในแนวนอน สะพานเหล่านี้แสดงถึงความซับซ้อนของวิศวกรรมและการออกแบบและมักจะต้องการความร่วมมือจากทีมวิศวกรและผู้สร้าง ในขณะที่สะพานรถไฟจำนวนมากได้รับการออกแบบมาให้ข้ามลำน้ำ แต่บางช่วงก็มีหุบเขาหุบเขาหรือสิ่งกีดขวางอื่น ๆ ที่ครั้งหนึ่งเคยขัดขวางการเดินทางโดยรถไฟภายในพื้นที่ สะพานรถไฟมักจะมีผลกระทบอย่างมากต่อการเดินทางทำให้การเดินทางสั้นลงและการขนส่งสินค้าเร็วขึ้นเนื่องจากรถไฟไม่จำเป็นต้องใช้เส้นทางอีกต่อไปรอบ ๆ สิ่งกีดขวาง ในขณะที่ความนิยมในการเดินทางโดยรถไฟลดลงสะพานรถไฟมักจะถูกเก็บรักษาไว้หรือปรับแต่งใหม่สำหรับการใช้งานอื่น ๆ เช่นเส้นทางเดินป่าหรือเส้นทางจักรยาน
ศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เป็นตัวแทนยุคทองของการเดินทางด้วยรถไฟในสหรัฐอเมริกา (US) ในช่วงเวลานี้ผู้คนมีตัวเลือกน้อยสำหรับการเดินทางนอกทางรถไฟทำให้สะพานรถไฟเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในช่วงเวลานี้ สะพานแรกสร้างจากไม้และหินในขณะที่รุ่นต่อมาถูกสร้างจากเหล็กหล่อหรือเหล็กดัด การแนะนำเหล็กได้อนุญาตให้สะพานรถไฟขยายระยะทางและข้ามพื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นไปไม่ได้ ความก้าวหน้าในเทคโนโลยีการเชื่อมยังช่วยให้วิศวกรพัฒนาการออกแบบสะพานรถไฟที่ใหญ่ขึ้นและดีขึ้น
สะพานรถไฟพื้นฐานประกอบด้วยลำแสงหรือคานที่เรียบง่ายและถูกออกแบบมาเพื่อข้ามช่วงสั้น ๆ เช่นลำห้วยเล็ก ๆ การเพิ่มโครงข้อหมุนสามเหลี่ยมอนุญาตให้ใช้เวลานานกว่าและแข็งแรงกว่าสะพานรถไฟ วิศวกรรถไฟยังใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งตามธรรมชาติของซุ้มประตูเพื่อออกแบบสะพานด้วยการสนับสนุนรูปทรงโค้ง สะพานแขวนรองรับสายเคเบิลแรงดึงสูงที่รองรับซึ่งช่วยให้สามารถขยายระยะทางได้ไกลกว่าการออกแบบสะพานก่อนหน้านี้ หน่วยที่ทันสมัยที่สุดมีสิ่งต่าง ๆ เช่นการก่อสร้างสองชั้นทำให้ railcars สามารถแบ่งปันสะพานเดียวกับยานพาหนะหรือคนเดินเท้า
สะพานรถไฟจะต้องได้รับการติดตั้งเพื่อรองรับการบรรทุกสิ่งของและรถไฟที่บรรทุกหนักมากรวมทั้งกำลังเพิ่มเติมที่เกิดจากความเร็วของรถไฟ สะพานเหล่านี้ควรจะสามารถทนต่อลมและสภาพอากาศที่รุนแรง เมื่อข้ามร่างของน้ำสะพานรองรับจะต้องประสบความสำเร็จในการวางใต้น้ำบ่อยครั้งที่ระดับความลึก พื้นที่ที่มีดินไม่มั่นคงก็เป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับวิศวกรสะพานรถไฟ
เมื่อการเดินทางด้วยรถไฟถูกแทนที่ด้วยการเดินทางในรูปแบบอื่น ๆ สะพานรถไฟยังคงมีบทบาทสำคัญในสังคมต่อไป หลายคนกำลังฉลองความงามหรือโครงสร้างในขณะที่คนอื่น ๆ เป็นกลุ่มอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ ในสหรัฐอเมริกาโปรแกรม "rails to trails" ได้รับความนิยมเป็นพิเศษ เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมเหล่านี้ชุมชนเปลี่ยนเส้นทางรถไฟเก่าแก่และสะพานเป็นเส้นทางชมวิวเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและเดินป่า
