ดาวแคระแดงเป็นดาวฤกษ์ขนาดเล็กที่ค่อนข้างเย็นซึ่งเป็นดาวประเภทมากที่สุดในกาแลคซีของเราหากไม่ใช่จักรวาล เป็นการยากที่จะตรวจสอบเพราะดาวแคระแดงไม่ส่องสว่างมาก (ตั้งแต่ 0.01% ถึง 10% ความส่องสว่างของดวงอาทิตย์) ทำให้ยากต่อการสังเกตจากระยะทางดาราศาสตร์ Proxima Centuari เป็นดาวที่อยู่ใกล้ระบบสุริยะมากที่สุดคือดาวแคระแดง
ดาวแคระแดงมีมวลระหว่าง 7.5% ถึง 50% ของดวงอาทิตย์ ดาวมวลสูงมากเรียกว่าดาวแคระเหลืองในขณะที่ดาวมวลน้อยกว่าจะเรียกว่าดาวแคระน้ำตาล ดาวแคระทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวทั่วไปที่รู้จักกันในชื่อ "ลำดับหลัก" นอกลำดับหลักคือดาวแคระขาวซึ่งหมดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์และดาวยักษ์ซึ่งพองตัวเป็นเนบิวลาดาวฤกษ์หรือระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวา
ดาวแคระแดงใช้ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นเช่นเดียวกับดวงอาทิตย์เพื่อสร้างพลังงาน: การรวมไฮโดรเจนเข้าสู่ฮีเลียมผ่านปฏิกิริยาลูกโซ่ของโปรตอน - โปรตอน แต่เนื่องจากดาวแคระแดงมีมวลน้อยกว่าแกนกลางของมันจึงมีขนาดเล็กลงและปฏิกิริยาก็ดำเนินไปอย่างช้ากว่าดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่า ดังนั้นอุณหภูมิพื้นผิวของดาวแคระแดงน้อยกว่า 3,500K อย่างมีนัยสำคัญกว่าอุณหภูมิพื้นผิวของดวงอาทิตย์ซึ่งมีค่าประมาณ 5,778K
ดาวแคระแดงมีขนาดเล็กพอที่จะไหลเวียนได้อย่างสมบูรณ์ซึ่งหมายความว่าวัสดุในแกนกลางและพื้นผิวจะได้รับการหมุนเวียนอย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุนี้ดาวแคระแดงจึงสามารถเผาไหม้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้มากกว่าดาวฤกษ์มวลมาก เมื่อรวมกับปฏิกิริยานิวเคลียร์ในอัตราที่ต่ำจากการบีบอัดต่ำทำให้ดาวแคระแดงมีอายุการใช้งานยาวนานนับหมื่นล้านจนถึงหลายล้านล้านปีขึ้นอยู่กับมวล
สิ่งหนึ่งที่ลึกลับเกี่ยวกับดาวแคระแดงคือพวกมันขาดสิ่งที่เรียกว่า "โลหะ" ในสำนวนทางดาราศาสตร์ซึ่งหมายถึงธาตุอื่นที่ไม่ใช่ไฮโดรเจนหรือฮีเลียม เนื่องจากดาวส่วนใหญ่ในเอกภพเกิดจากซุปเปอร์โนวา detritus ซึ่งมีโลหะหลายชนิดเราคาดว่าดาวทุกดวงยกเว้นดาวดวงแรกในจักรวาลที่มีองค์ประกอบที่หนักกว่า แต่พวกมันก็หาไม่ได้ในดาวแคระแดง
