ดาวยักษ์แดงเป็นดาวประเภทหนึ่ง ชื่อของมันค่อนข้างอธิบายได้เอง: มันเป็นสีแดงเนื่องจากมีอุณหภูมิค่อนข้างต่ำและเป็นหนึ่งในดาวที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาดาวทุกประเภท 1,000 เท่าซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากับดวงอาทิตย์ของเรา Betelgeuse, Antares, Aldebaran และ Arcturus เป็นดาวยักษ์แดงที่มีชื่อเสียงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ดาวยักษ์แดงเป็นดาวอายุและนักโหราศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่าดวงอาทิตย์ของเราจะกลายเป็นดาวยักษ์แดงในประมาณห้าพันล้านปี ดาวอายุน้อยสร้างพลังงานผ่านไฮโดรเจนฟิวชั่นซึ่งสร้างฮีเลียมในกระบวนการค่อย ๆ ทำให้ฮีเลียมกับอัตราส่วนไฮโดรเจนภายในดาวเพิ่มขึ้น ไฮโดรเจนอยู่ในแกนกลางของดาวอายุน้อยกว่า แต่เมื่ออายุมากขึ้นและใช้เก็บไฮโดรเจนมากขึ้นไฮโดรเจนก็จะถูก จำกัด อยู่ที่เปลือกนอกในขณะที่แกนกลางนั้นเป็นฮีเลียมเท่านั้น
ในสถานการณ์นี้แกนฮีเลียมไม่มีเชื้อเพลิงที่จะเผาเนื่องจากฮีเลียมฟิวชั่นสามารถทำได้ที่อุณหภูมิสูงมากเท่านั้นกว่า 100 ล้านเคลวิน ดังนั้นแกนฮีเลียมเริ่มหดตัวในขณะที่เปลือกไฮโดรเจนเริ่มขยายตัว ความส่องสว่างหรือความสว่างของดาวฤกษ์เพิ่มขึ้นจาก 1,000 ถึง 10,000 เท่าในขณะที่เปลือกไฮโดรเจนเริ่มเผาไหม้ให้เย็นขึ้นโดยมีลักษณะเป็นสีแดงและกลายเป็นดาวยักษ์แดง แสงสีแดงคืออุณหภูมิต่ำสุดของแสงที่มองเห็นได้ในขณะที่แสงที่ร้อนกว่าจะปรากฏเป็นสีขาวหรือสีน้ำเงิน
เมื่อดวงอาทิตย์ของเราเปลี่ยนไปใช้เปลือกไฮโดรเจนฟิวชั่นและกลายเป็นดาวยักษ์แดงมันจะเป็นจุดสิ้นสุดของระบบสุริยะของเราเมื่อเรารู้ ดาวยักษ์แดงในสถานที่ดวงอาทิตย์ของเราจะไปถึงวงโคจรปัจจุบันของโลก อย่างไรก็ตามในส่วนหนึ่งของกระบวนการชราภาพการดึงความโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์จะลดลงอย่างมากทำให้ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะทั้งหมดยกเว้นดาวพุธจะลอยไป ในขณะที่โลกอาจรอดชีวิตจากเหตุการณ์ แต่ระบบนิเวศที่เรารู้ว่าจะถูกทำลายเมื่อดวงอาทิตย์สว่างขึ้นและชั้นบรรยากาศของโลกจะคล้ายกับดาวศุกร์ในยุคปัจจุบัน - ร้อนเกินกว่าจะสนับสนุนชีวิตอย่างที่มันเป็นบนโลกทุกวันนี้
