ศาสตราจารย์ด้านการวิจัยเป็นพนักงานของสถาบันการศึกษาที่มุ่งเน้นการทำวิจัยทำการสอนเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านการวิจัยบางครั้งมีการอธิบายว่าเป็น“ โปรแกรมหลังปริญญาเอกในสเตียรอยด์” เพราะพวกเขาอนุญาตให้ผู้คนให้ความสนใจกับการวิจัยและใช้ประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกและคณาจารย์ของสถาบันโดยไม่จำเป็นต้องสอนนักเรียน สำหรับมหาวิทยาลัยการรักษาอาจารย์วิจัยเป็นวิธีเพิ่มชื่อเสียงและองค์ความรู้ของมหาวิทยาลัยเนื่องจากมหาวิทยาลัยสามารถดึงดูดความสนใจและความสนใจเมื่อพนักงานเหล่านี้เผยแพร่ผลงานวิจัย
เพื่อที่จะเป็นศาสตราจารย์ด้านการวิจัยบางคนต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกและมหาวิทยาลัยหลายแห่งต้องการผู้สมัครที่มีประสบการณ์หลังปริญญาเอก สถาบันการวิจัยส่วนใหญ่จำเป็นต้องมีประสบการณ์ในการวิจัยเนื่องจากต้องการพิสูจน์ว่านักวิจัยที่มีศักยภาพมีทักษะประสบการณ์และมีแรงผลักดันในการดำเนินการวิจัยหากจ้าง ประวัติความเป็นมาของการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการและวารสารการค้าสามารถเป็นลักษณะที่แข็งแกร่งสำหรับผู้สมัครเพราะมันบ่งบอกว่าเขาหรือเธอได้สำเร็จ
อาจารย์วิจัยมักจะต้องนำเงินทุนมาเอง มหาวิทยาลัยอาจมีสิ่งอำนวยความสะดวกและข้อได้เปรียบเช่นความสัมพันธ์ทางวิชาการ แต่การสนับสนุนทางการเงินของอาจารย์จำนวนมากจะไม่มาจากมหาวิทยาลัย เขาหรือเธอจะต้องแสวงหาเงินทุนจากหน่วยงานที่จะสนับสนุนการวิจัย ยกตัวอย่างเช่นนักฟิสิกส์อาจขอทุนการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) เพื่อสนับสนุนการวิจัยซึ่งจะทำการสำรวจอวกาศต่อไป
โดยทั่วไปแล้วศาสตราจารย์การวิจัยจะไม่ได้รับการดำรงตำแหน่งและอาจมีข้อ จำกัด ในระยะเวลาสองถึงสามปี ผู้สมัครที่ต้องการหาตำแหน่งการครอบครองจะต้องสมัครงานเป็นอาจารย์สอนและทำงานในตำแหน่ง สำหรับอาจารย์การวิจัยการขาดการดำรงตำแหน่งอาจเป็นข้อเสียเพราะมันจะทำลายความมั่นคงของงาน แต่ความสามารถในการวิจัยโดยไม่ต้องเสียเวลาในการสอนอาจจะได้รับการชื่นชมอย่างมาก การขาดการดำรงตำแหน่งอาจเป็นแรงจูงใจให้ทำงานในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันแทนที่จะทำให้ศาสตราจารย์รู้สึกผูกพันกับสถาบันเดียวกัน
การเข้าถึงสมาชิกคนอื่น ๆ ของชุมชนวิชาการพร้อมกับทรัพยากรจำนวนมากของมหาวิทยาลัยจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับอาจารย์วิจัย สถาบันการศึกษาบางแห่งอาจขอให้อาจารย์วิจัยของพวกเขาแนะนำนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาหรือรับภาระการสอนน้อยที่สุดเพื่อให้บริการบางอย่างแก่นักศึกษา ในตำแหน่งที่จะต้องทำงานกับนักเรียนมักจะมีการสะกดคำในสัญญาที่อาจารย์วิจัยลงนามในขณะที่จ้างงาน
