Reverse transcriptase เป็นเอนไซม์ชนิดหนึ่งที่พบในไวรัสประเภทหนึ่งเรียกว่า retroviruses ซึ่งรวมถึงเอชไอวีไวรัสตับอักเสบบีและไวรัสบางชนิดที่ก่อให้เกิดมะเร็ง Retroviruses มี RNA แทน DNA เป็นรหัสทางพันธุกรรมและสามารถทำสิ่งที่เซลล์อื่น ๆ ส่วนใหญ่ไม่สามารถทำได้ - พวกเขาสามารถทำกระบวนการย้อนกลับเพื่อถอดรหัส กล่าวอีกนัยหนึ่งพวกเขาสามารถสร้าง DNA จาก RNA Reverse transcriptase ดังที่ชื่อแนะนำมีส่วนร่วมในกระบวนการนี้
ในเซลล์ส่วนใหญ่ DNA มีข้อมูลทางพันธุกรรม ในระหว่างการถอดความโมเลกุล DNA จะถูกเข้ารหัสเป็นโมเลกุล RNA โมเลกุลอาร์เอ็นเอเหล่านี้จะถูกใช้ในไซโตพลาสซึมของเซลล์เพื่อสร้างโปรตีนในระหว่างกระบวนการแปล โปรตีนเป็นตัวกำหนดว่ากิจกรรมใดที่เซลล์ดำเนินการเนื่องจากเป็นเอนไซม์และโมเลกุลดังกล่าว
ไวรัสทั้งหมดเป็นปรสิตที่อาศัยอยู่นอกเซลล์โฮสต์ ส่วนใหญ่ประกอบด้วยรหัสทางพันธุกรรมของพวกเขาในขณะที่บางส่วนยังมีเอนไซม์เช่น retroviruses และ reverse transcriptase ในการทำซ้ำไวรัสจะต้องติดเชื้อโฮสต์และจากนั้นใช้เซลล์ของโฮสต์เพื่อถ่ายทอดยีน มีหลายวิธีที่ไวรัสสามารถทำซ้ำได้รวมถึงการใช้ reverse transcriptase โดย retroviruses
เมื่อไวรัส retroviruses ติดเชื้อโฮสต์พวกเขามักจะเข้าสู่เซลล์โฮสต์อย่างสมบูรณ์และสูญเสียเสื้อคลุมป้องกันในกระบวนการ เมื่ออยู่ในเซลล์โฮสต์ reverse transcriptase จะทำกระบวนการถอดรหัสแบบย้อนกลับโดยทำสำเนา DNA ของโครโมโซม RNA ของไวรัส DNA นี้เรียกว่า cDNA เนื่องจากเป็นส่วนประกอบที่สมบูรณ์ของ DNA ต่อ RNA
เมื่อมีการสร้าง cDNA สำเนาจะถูกรวมเข้ากับ DNA ของเซลล์โฮสต์ บ่อยครั้งที่ cDNA และยีนที่อยู่ในนั้นจะกลายเป็น DNA เพิ่มเติมอย่างถาวร ตอนนี้ cDNA จะถูกคัดลอกและถอดความและแปลพร้อมกับส่วนที่เหลือของ DNA โดยเอนไซม์ของเซลล์โฮสต์ในระหว่างการทำซ้ำ DNA, การถอดความและการแปล ด้วยวิธีนี้ไวรัสสามารถสร้างสำเนาของตัวเองและเอนไซม์ซึ่งถูกขับออกจากเซลล์และสามารถบุกรุกเซลล์อื่น ๆ ได้
Reverse transcriptase ถูกค้นพบในปี 1970 และมีบทบาทสำคัญในพันธุวิศวกรรมนับตั้งแต่ เอ็นไซม์นี้ถูกแยกออกจากเซลล์ไวรัสจากนั้นนำไปผลิตสำเนาของ DNA จากเซลล์ต่าง ๆ ตัวอย่างหนึ่งของการใช้ reverse transcriptase คือการทำซ้ำ DNA ซึ่งมีรหัสสำหรับโปรตีนเฉพาะในอวัยวะหนึ่ง ๆ - อินซูลินเป็นตัวอย่างหนึ่ง
ผู้ป่วยโรคเบาหวานเคยต้องใช้อินซูลินจากม้าหรือหมูเพื่อฉีดยา ด้วยการกำเนิดของพันธุวิศวกรรมตอนนี้อินซูลินของมนุษย์สามารถผลิตได้ อย่างแรกคือ messenger RNA หรือ mRNA ที่มีคำแนะนำในการผลิตอินซูลินจะถูกแยกออกจากเซลล์ตับอ่อนที่ผลิตอินซูลิน Reverse transcriptase ถูกเพิ่มใน mRNA เพื่อให้สามารถสร้างสำเนา DNA หรือ cDNA ตอนนี้ cDNA มียีนที่สร้างอินซูลินและสามารถนำไปผลิตเป็นจำนวนมากเพื่อใช้งานได้ตามที่ต้องการ
