ไรโบนิวคลีโอไทด์เป็นสารตั้งต้นของโครงสร้างทางพันธุกรรมที่เรียกว่ากรดดีท็อกซีบูนิวคลีอิก (DNA) ริโบนนิวคลีโอไทด์จะลดลงซึ่งหมายถึงการกำจัดออกซิเจนไปยังดีซีไบโอนิวคลีโอไทด์ซึ่งจำเป็นต่อการสร้าง DNA เซลล์ใช้เอนไซม์พิเศษที่เรียกว่า ribonucleotide reductase ระหว่างกระบวนการนี้ โซ่ของโมเลกุลไรโบนิวคลีโอไทด์ถูกใช้โดยเซลล์เพื่อสร้าง DNA แต่มีการใช้โมเลกุลเดี่ยวในการทำงานของเซลล์อื่น ๆ
ริโบนิวคลีโอไทด์มีกลุ่มฟอสเฟตกลุ่มเดียวโมเลกุลน้ำตาลหนึ่งกลุ่มและนิวคลีโอเบสหนึ่งกลุ่ม นิวคลีโอเบสเป็นโมเลกุลที่มีไนโตรเจนซึ่งใช้ในการเผาผลาญของเซลล์ ไรโบนิวคลีโอไทด์มีฐานเดียวกับที่ใช้ใน DNA และมีปริมาณฟอสเฟตที่เหมาะสมในการสร้างกระดูกสันหลังของเกลียวเกลียวดีเอ็นเอ พวกมันทำมาจากโมเลกุลที่คล้ายกันซึ่งมีกลุ่มฟอสเฟตต่างกันที่เรียกว่าริโบโนนิโคไซด์
เซลล์ใช้ไรโบนิวคลีโอไซด์หลายชนิด แต่ไรโบนิวคลีโอไทด์มีจำนวน จำกัด โมเลกุลทั้งสองถูกใช้เพื่อสร้างโมเลกุลขนาดใหญ่อื่น ๆ เช่นกรดริบอนนิวคลีอิก (RNA) โมเลกุลเดี่ยวทำจากไรโบนิวคลีโอไซด์ที่มีจำนวนของกลุ่มฟอสเฟตและฐานที่ถูกต้องแตกต่างกันไป แม้ว่า ribonucleotides จะมีเพียงฐาน DNA แต่ RNA นั้นถูกสร้างขึ้นด้วย ribonucleosides อื่น ๆ เช่นกันตราบใดที่กลุ่มฟอสเฟตถูกลดลงเหลือเพียงอันเดียว
ด้วยเบสที่เหมาะสมริบบอนนิวคลีโอไทด์จะมีประโยชน์ในการทำงานของเซลล์อื่น โมโนเมอร์พิเศษเหล่านี้หรือโมเลกุลเดี่ยวใช้สำหรับกระบวนการของเซลล์เช่นการควบคุม ระเบียบเป็นวิธีที่เซลล์สมดุลพลังงานและกิจกรรม กระบวนการบางอย่างต้องการริโบนนิวคลีโอไทด์โดยเฉพาะในการสร้างดีเอ็นเอ กระบวนการสร้าง DNA นั้นจำเป็นต้องมีฐานในการจัดเรียงและกระบวนการจะถูกควบคุมโดยความพร้อมของไรโบนิวคลีโอไทด์
ฟังก์ชั่นของเซลล์อื่น ๆ มักใช้ไรโบนิวคลีโอไทด์พิเศษเรียกว่า adenine monophosphate โมโนเมอร์นี้ใช้ทั้งในการสร้างอาร์เอ็นเอและ DNA ในแบบ Building Block สามารถเปลี่ยนเป็นอะดีนีนไตรฟอสเฟตซึ่งเป็นแหล่งพลังงานหลักสำหรับเซลล์ โมเลกุล adenine monophosphate ที่เป็นวงจรช่วยควบคุมฮอร์โมนมากมายในมนุษย์เช่นกัน
การแพทย์ใช้สำหรับไรโบนิวคลีโอไทด์เป็นจำนวนมาก Adenine monophosphate ถูกฉีดเพื่อช่วยให้มีอาการปวดเส้นประสาท ช่วยให้เส้นทางพลังงานใช้โมโนเมอร์เพิ่มขึ้นทำให้เซลล์ประสาททำงานได้ดีขึ้น โมโนเมอร์นี้ยังใช้ในการต่อสู้โรคงูสวัดซึ่งเป็นโรคที่เกี่ยวข้องกับเส้นประสาท การใช้ริบบอนนิวคลีโอไทด์อื่น ๆ ยังคงถูกค้นพบอย่างต่อเนื่อง
เอนไซม์ ribonucleotide reductase นั้นแตกต่างกันไปในแทบทุกสายพันธุ์ นักวิทยาศาสตร์ใช้เอนไซม์นี้เพื่อศึกษาแบคทีเรียและโรคต่าง ๆ ด้วยการ จำกัด การทำงานของเอนไซม์การใช้ริบบอนนิวคลีโอไทด์ในเซลล์เป้าหมายก็มี จำกัด เช่นกัน การหยุดชะงักนี้อาจทำให้เซลล์ตายและบางครั้งใช้ในการพัฒนาเทคนิคใหม่ในการต่อสู้กับโรคและการเติบโตของแบคทีเรีย
