คลื่นไหวสะเทือนเป็นคลื่นกระแทกชนิดหนึ่งที่สั่นสะเทือนผ่านหรือใต้พื้นผิวโลก คลื่นเหล่านี้อาจเกิดจากสิ่งต่าง ๆ รวมถึงการระเบิดอย่างฉับพลันภายใต้พื้นผิวของโลกลมหรือคลื่นมหาสมุทรที่แข็งแกร่งและซ้ำซาก ความเสียหายที่เกิดจากคลื่นไหวสะเทือนอาจรุนแรง
พื้นที่ของการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับการตรวจสอบและวิเคราะห์การเกิดแผ่นดินไหวและคลื่นไหวสะเทือนเรียกว่าแผ่นดินไหว ผู้เชี่ยวชาญในเรื่องของการไหวสะเทือนคือผู้ชำนาญในเรื่องของการเกิดแผ่นดินไหว นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ตีความองค์ประกอบทางธรณีวิทยาและโครงสร้างของโลก นัก seismologists สามารถประเมินอันตรายที่อาจเกิดจากคลื่นไหวสะเทือนและวิธีการวิจัยเพื่อลดผลกระทบของพวกเขา โดยทั่วไปแล้วผู้ชำนาญในการจำแนกคลื่นไหวสะเทือนเป็นหนึ่งในสองประเภทคลื่นไหวสะเทือนคลื่นร่างกายหรือคลื่นผิว
คลื่นร่างกายไหลผ่านส่วนด้านในของโลกและสามารถโค้งงอและหดกลับขึ้นอยู่กับสารที่ผ่าน คลื่นปฐมภูมิหรือ P-wave เป็นคลื่นไหวสะเทือนร่างกายชนิดหนึ่งซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงใต้พื้นผิวและมักจะถูกบันทึกเป็นครั้งแรกในบริเวณที่เกิดแผ่นดินไหว สามารถเคลื่อนที่ผ่านของแข็งและของเหลวโดยการบีบอัดและขยายวัสดุในทางของมัน
คลื่นลูกที่สองหรือ S-wave เป็นคลื่นร่างกายชนิดอื่น นี่คือคลื่นไหวสะเทือนที่ช้ากว่าและเคลื่อนที่ด้วยการผลักอนุภาคหินในแนวตั้งฉากกับเส้นทางของมัน อย่างไรก็ตาม S-wave ไม่สามารถผ่านด้วยก๊าซและของเหลวและเดินทางผ่านของแข็งเท่านั้น เนื่องจากชั้นนอกของแกนโลกทำจากลาวาเหลวเหลวคลื่นจึงต้องโค้งงอและเดินไปรอบ ๆ เพื่อไปยังที่เกิดเหตุ Seismologists กำหนดเวลาและใช้คุณสมบัติของคลื่นทุติยภูมิเพื่อพิสูจน์การมีอยู่ของแกนกลางตัวเอง
นอกจากคลื่นร่างกายแล้วยังมีคลื่นพื้นผิวอีกด้วย โดยทั่วไปคลื่นพื้นผิวจะรับผิดชอบต่อการทำลายล้างครั้งใหญ่ที่สุดซึ่งเกี่ยวข้องกับแผ่นดินไหว คลื่นไหวสะเทือนแบบนี้เคลื่อนที่ผ่านเปลือกโลกและคล้ายกับคลื่นน้ำ บ่อยครั้งที่มันถูกสร้างขึ้นเมื่อแหล่งกำเนิดของแผ่นดินไหวอยู่ใกล้กับพื้นผิว มันสามารถเขย่ารากฐานของอาคารและทำให้โครงสร้างที่หนักมากลง คลื่นพื้นผิวยังแบ่งออกเป็นสองชนิดย่อย: คลื่น Rayleigh ซึ่งเดินทางเป็นระลอกคลื่นและสามารถเห็นได้ด้วยตามนุษย์และคลื่นรักซึ่งแยกพื้นดินในแนวนอน
Seismologists พยายามที่จะกำหนดระยะทางและแหล่งกำเนิดของแผ่นดินไหวโดยการวัดความแตกต่างในเวลาที่มาถึงระหว่างคลื่นหลักและคลื่นรอง การวัดมักจะทำโดยอุปกรณ์ที่เรียกว่าเครื่องวัดคลื่นแผ่นดินไหว การค้นพบมักจะถูกเก็บไว้ในคอมพิวเตอร์และสามารถใช้ในการทำนายเหตุการณ์ในอนาคตและความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นภายในพื้นที่ที่ใช้งานอยู่
