เครื่องกำเนิดสัญญาณหรือที่เรียกว่าเครื่องกำเนิดสัญญาณทดสอบเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ออกแบบมาเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า อุปกรณ์เหล่านี้มักใช้ในการแก้ไขปัญหาทดสอบและซ่อมแซมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หรืออะคูสติกอื่น ๆ บางครั้งพวกเขาก็ใช้สำหรับงานศิลปะ
เครื่องกำเนิดสัญญาณมีหลายประเภทเหมาะกับการใช้งานที่หลากหลาย เนื่องจากมีแอพพลิเคชั่นมากมายที่เป็นไปได้จึงไม่มีเครื่องกำเนิดสัญญาณใดที่เหมาะกับทุกวัตถุประสงค์ เครื่องกำเนิดสัญญาณโดยทั่วไปตกอยู่ในหนึ่งในสองประเภท: เครื่องกำเนิดฟังก์ชั่นและเครื่องกำเนิดสัญญาณโดยพลการ
ฟังก์ชันเจนเนอเรเตอร์นั้นง่ายกว่าของทั้งสองประเภท พวกมันผลิตสัญญาณซ้ำ ๆ ง่าย ๆ ในรูปแบบของคลื่น สัญญาณนี้ผลิตโดยวงจรที่สร้างคลื่นซ้ำซึ่งมักเป็นคลื่นไซน์ ตัวสร้างฟังก์ชั่นส่วนใหญ่มักจะใช้ในกระบวนการออกแบบหรือซ่อมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อย่างง่าย
ในแอปพลิเคชั่นเหล่านี้จะใช้ในการส่งสัญญาณผ่านวงจรเฉพาะที่กำลังทดสอบ โดยปกติแล้วอุปกรณ์อื่นเช่นออสซิลโลสโคปจะเชื่อมต่อกับปลายอีกด้านของวงจรเพื่อวัดเอาท์พุท เนื่องจากมีวิธีการต่าง ๆ มากมายในการทำงานของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จึงมีเครื่องกำเนิดฟังก์ชั่นหลายประเภทซึ่งแตกต่างกันไปในช่วงความถี่ความแม่นยำและพารามิเตอร์อื่น ๆ
เครื่องกำเนิดสัญญาณโดยพลการ (Arbitrary Waveform Generator: AWGs) ถูกเรียกเช่นนี้เพราะไม่เหมือนกับเครื่องกำเนิดฟังก์ชันคลื่นที่ผลิตได้อาจมีหลายรูปแบบแทนที่จะเป็นเพียงคลื่นไซน์ เครื่องกำเนิดสัญญาณชนิดนี้สามารถสร้างคลื่นด้วยรูปแบบของฟันเลื่อยสี่เหลี่ยมชีพจรหรือสามเหลี่ยม เนื่องจากความสามารถที่เพิ่มขึ้นนี้ AWG จึงมีราคาแพงกว่าของทั้งสองสายพันธุ์และถูก จำกัด ด้วยการออกแบบและทดสอบแอพพลิเคชั่นระดับสูง
ก่อนการกำเนิดของเครื่องกำเนิดสัญญาณเช่นในยุคแรก ๆ ของวิทยุวิธีเดียวสำหรับการทดสอบอุปกรณ์และรูปแบบใหม่คือการใช้อุปกรณ์อื่นที่คล้ายคลึงกันเพื่อสร้างสัญญาณ ดังกล่าวเป็นกรณีที่มีอุปกรณ์ใหม่และรูปแบบการปรับในวิทยุ พารามิเตอร์ประสิทธิภาพของวิทยุหนึ่งถูกวัดแล้วใช้เป็นมาตรฐานหรือ“ วิทยุทองคำ” ตามที่เรียกว่า
เทคนิคการทดสอบนี้มีข้อดีหลายประการส่วนใหญ่ต้นทุนต่ำ อย่างไรก็ตามข้อเสียอย่างหนึ่งคือประสิทธิภาพของวิทยุทองคำอาจลอยไปตามกาลเวลาทำให้มันไม่น่าเชื่อถือในฐานะอุปกรณ์ทดสอบ เครื่องกำเนิดสัญญาณที่ทันสมัยในขณะที่มีราคาสูงกว่านั้นเหมาะสำหรับการทดสอบและออกแบบอิเล็กทรอนิกส์ที่เฉพาะเจาะจงและแม่นยำยิ่งขึ้น
