คลื่นนิ่งเป็นคลื่นที่สั่นสะเทือนในสถานที่แทนที่จะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า มันเกิดจากการทำงานร่วมกันของคลื่นที่เหมือนกันสองคลื่นที่เคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงข้ามกับตัวกลางเดียวกัน การกระจัดที่เกิดขึ้นนั้นใหญ่เป็นสองเท่าของคลื่นที่เกิดจากคลื่นเดี่ยว พวกเขาไม่ได้เคลื่อนที่ไปตามสื่อ แต่ดูเหมือนจะอยู่ที่จุดที่ตั้งไว้ตามเส้น
คลื่นเป็นการรบกวนพลังงานที่เคลื่อนที่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งตามแนวเส้นกลาง วัสดุจำนวนมากสามารถทำหน้าที่เป็นสื่อ น้ำเป็นตัวอย่างทั่วไป แต่คลื่นอาจเดินทางผ่านเชือกอากาศและสารอื่น ๆ อีกมากมาย แผ่นดินไหวเกิดจากคลื่นไหวสะเทือนที่เคลื่อนผ่านชั้นต่าง ๆ ของโลก
เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่ามันเป็นพลังงานไม่ใช่สื่อที่เดินทางในคลื่น หากคนสองคนกำลังยืนอยู่ในโรงยิมที่ถือเชือกกระโดดที่สอนกันระหว่างพวกเขาคนหนึ่งสามารถขยับเชือกขึ้นและลงทำให้คลื่นเคลื่อนตัวผ่านเชือกกระโดด เชือกขยับขึ้นและลงหรือหันไปทางด้านข้าง แต่ไม่ขยับข้ามโรงยิม สิ่งที่ถูกขนส่งคือพลังงานไม่ใช่สื่อ
คลื่นนิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อพลังงานเคลื่อนที่ในสองทิศทางพร้อมกัน ราวกับว่าทั้งสองคนถือเชือกเริ่มขยับขึ้นและลงในเวลาเดียวกัน พลังงานเดินทางจากปลายแต่ละด้านไปยังฝั่งตรงข้าม เมื่อพลังงานที่มาจากด้านหนึ่งพบพลังงานที่มาจากอีกด้านหนึ่งพวกมันจะรบกวนซึ่งกันและกันทำให้เกิดคลื่นนิ่ง
แอมพลิจูดของคลื่นคือระยะห่างระหว่างจุดสูงสุดกับจุดสมดุล จุดสูงสุดนี้เรียกว่าแอนติโนด ในคลื่นส่วนใหญ่ antinode จะเคลื่อนที่ไปตามความยาวของตัวกลาง ด้วยคลื่นนิ่ง, แอนติโนดยังคงอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน, เนื่องจากการรบกวนระหว่างพลังงานที่เคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามเกิดขึ้นที่จุดเดียวกันเสมอ นี่เป็นความจริงของโหนดหรือจุดที่มีการเคลื่อนที่น้อยที่สุด
โหนดปรากฏขึ้นที่จุดที่พลังงานจากด้านหนึ่งขยับขึ้นในขณะที่พลังงานจากอีกด้านหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ลง การเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างมีประสิทธิภาพยกเลิกกัน ในทางตรงกันข้าม antinodes ของคลื่นนิ่งปรากฏขึ้นที่จุดที่พลังงานจากแต่ละด้านเคลื่อนที่ขึ้นหรือลงในจุดเดียวกัน พลังงานในกรณีนี้เป็นสองเท่าทำให้การเคลื่อนไหวเด่นชัดมากขึ้น Antinodes จะเว้นระยะเท่ากันเสมอระหว่างโหนด
