เครื่องปฏิกรณ์ความร้อนเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในการผลิตพลังงานซึ่งมักจะอยู่ในรูปของไฟฟ้าผ่านกระบวนการที่เรียกว่าฟิชชันนิวเคลียร์ ในความเป็นจริงเครื่องปฏิกรณ์ชนิดนี้มักจะรู้จักกันในชื่อเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ความร้อนเพราะมันเกี่ยวข้องกับการผลิตไฟฟ้าด้วยวิธีการทางนิวเคลียร์ เครื่องปฏิกรณ์เหล่านี้สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ค่อนข้างสะอาด แต่ก็มีการวิพากษ์วิจารณ์วิธีนี้เช่นกัน
เพื่อให้เครื่องปฏิกรณ์ความร้อนทำงานได้จะต้องแยกอะตอม สิ่งนี้ทำเมื่อนิวตรอนสัมผัสกับอะตอมโดยเฉพาะอะตอมขนาดใหญ่เช่นยูเรเนียม ในขณะที่สิ่งนี้สามารถทำได้ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติมันมีโอกาสมากขึ้นที่จะเกิดขึ้นในเครื่องปฏิกรณ์ความร้อนเพราะความเร็วของนิวตรอนจะชะลอตัวลง ซึ่งจะเป็นการเพิ่มโอกาสที่นิวตรอนจะเข้าสู่อะตอมยูเรเนียม กระบวนการนี้ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ของการแยกอะตอมซึ่งสร้างความร้อนได้มาก
ความร้อนภายในเครื่องปฏิกรณ์นี้จะถูกใช้เพื่อทำให้น้ำร้อนขึ้นหรือวัสดุอื่น ๆ ซึ่งจะใช้ในการเปิดกังหันและผลิตไฟฟ้า ทำให้เครื่องปฏิกรณ์กลายเป็นแหล่งเชื้อเพลิงในการผลิตความร้อนสำหรับไฟฟ้า มีอะตอมมากมายที่ถือเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียน นอกจากนี้ยังไม่มีการเผาไหม้คาร์บอนในเครื่องปฏิกรณ์ความร้อนดังนั้นการผลิตกระแสไฟฟ้าประเภทนี้จึงไม่ส่งผลต่อก๊าซเรือนกระจกหรือผลกระทบที่เป็นอันตรายอื่น ๆ ต่อสิ่งแวดล้อม
เพื่อผลิตความร้อนนี้เม็ดเชื้อเพลิงยูเรเนียมแปรรูปที่มียูเรเนียมจะถูกจัดเรียงเป็นกลุ่ม สิ่งเหล่านี้จะถูกวางลงในแกนกลางของเครื่องปฏิกรณ์ความร้อนซึ่งนิวตรอนสามารถมีผลต่อพวกมัน เพียงหนึ่งในกลุ่มเหล่านี้สามารถใช้พลังงาน 100 บ้านเฉลี่ยในช่วงเวลาหนึ่งปี ในที่สุดอะตอมยูเรเนียมจะถูกแบ่งออกเป็นจุดที่ใช้หมดไป ณ จุดนั้นเม็ดหรือที่เรียกว่าแท่งจะต้องถูกลบออกและแทนที่ด้วยเม็ดใหม่
การกำจัดและการกำจัดที่ตามมาคือที่หลายคนมีความกังวลเกี่ยวกับการใช้เครื่องปฏิกรณ์ความร้อนในการผลิตกระแสไฟฟ้า วัสดุที่เหลือเรียกว่ากากนิวเคลียร์และมีกัมมันตภาพรังสีสูง รังสีนี้มีศักยภาพที่จะทำให้เกิดการปนเปื้อนและอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เพื่อจัดการกับเรื่องนี้มีสถานที่จัดเก็บชั่วคราวที่ตั้งของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แต่สถานที่เหล่านี้จะถือว่าเป็นเพียงการแก้ปัญหาชั่วคราว ไม่พบวิธีแก้ปัญหาระยะยาวที่เป็นไปได้และมีความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แม้ว่าจะมีการพิจารณาหลายวิธีก็ตาม
