การสำรวจภูมิประเทศเป็นกระบวนการทางวิศวกรรมที่ใช้ในการทำแผนที่พื้นผิวของโลก การประเมินภูมิประเทศแตกต่างจากการสำรวจประเภทอื่น ๆ โดยที่พวกเขาเกี่ยวข้องกับการทำแผนที่รูปร่างของโลกเป็นหลักรวมถึงรูปทรงของที่ดินและระดับความสูงมากกว่าถนน เมื่อเสร็จสิ้นการสำรวจภูมิประเทศผู้ทำแผนที่สามารถสร้างแผนที่ภูมิประเทศหรือเส้นชั้นความสูง แผนที่เหล่านี้จะใช้สำหรับการวางแผนที่ดินการก่อสร้างการทำเหมืองและเกษตรกรรม นักเดินทางไกลและนักตั้งแคมป์อาจพึ่งพาแผนที่สำรวจภูมิประเทศเมื่อสำรวจเส้นทางหรือพื้นที่ความเป็นป่า
เมื่อเสร็จสิ้นการสำรวจวิศวกรจะทำแผนที่ที่ตั้งของโครงสร้างธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้นภายในพื้นที่ที่กำหนด ซึ่งรวมถึงแหล่งน้ำพื้นดินและแม้แต่อาคารหรือรั้ว แบบสำรวจวัดระยะห่างระหว่างองค์ประกอบเหล่านี้รวมถึงการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงระหว่างแต่ละองค์ประกอบ โดยทั่วไปการสำรวจภูมิประเทศจะไม่แสดงถนนหรือติดตั้งที่มนุษย์สร้างขึ้นขนาดเล็กมาก
กระบวนการสำรวจเริ่มต้นเมื่อนักสำรวจภูมิประเทศแบ่งพื้นที่ออกเป็นรูปแบบกริด ธงหรือเครื่องหมายอื่น ๆ จะใช้ในการสร้างเส้นกริดซึ่งช่วยให้นักสำรวจจัดระเบียบอยู่ตลอดกระบวนการ วิศวกรอาจใช้อุปกรณ์ตรวจวัดแบบดั้งเดิมหรือแม้แต่ดาวเทียมและเครื่องบินในการวัดระยะห่างระหว่างจุดต่าง ๆ ภายในกริด ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้พึ่งพาอุปกรณ์สำรวจพิเศษเพื่อวัดและคำนวณการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงและมุมระหว่างแต่ละจุด
เมื่อเสร็จสิ้นการสำรวจภูมิประเทศวิศวกรจะสร้างแผนที่ภูมิประเทศซึ่งใช้เส้นชั้นความสูงเพื่อแสดงรูปร่างของโลก เมื่อวางสายไว้ชิดกันสิ่งนี้จะบ่งบอกถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างชัน เส้นที่อยู่ไกลออกไปเป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงระดับความตื้น โดยทั่วไปแล้วเส้นจะมีป้ายกำกับเพื่อแสดงระดับความสูงวัดเป็นฟุตหรือเมตรเหนือระดับน้ำทะเล เพื่อป้องกันไม่ให้แผนที่ปรากฏซับซ้อนเกินไปเส้นชั้นความสูงอาจถูกติดฉลากเป็นช่วง ๆ
เส้นชั้นความสูงสี่หรือห้าทุกเส้นอาจมืดลงเพื่อช่วยให้ผู้อ่านแยกแยะความแตกต่างระหว่างชุดเส้นที่แตกต่างกัน รูปทรงที่เข้มกว่านี้เรียกว่าเส้นบอกแนวและมีป้ายกำกับว่าระดับความสูงของที่ดิน ณ จุดนั้น พื้นที่รูปตัววีภายในเส้นเป็นตัวแทนของลำธารหรือแม่น้ำในขณะที่วงกลมศูนย์กลางเป็นตัวแทนของภูเขาหรือภูเขา วงกลมเหล่านี้อาจเป็นตัวแทนของหลุมหรือโมฆะในโลกดังนั้นผู้ใช้จะต้องอ่านข้อมูลระดับความสูงที่เกี่ยวข้องเพื่อหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้น วงกลมที่เล็กที่สุดในกลุ่มของวงกลมขนาดใหญ่มักจะแสดงถึงจุดสูงสุดหรือต่ำสุดในพื้นที่โดยรอบในขณะที่วงกลมขนาดใหญ่จะแสดงความลาดชันรอบ ๆ ยอดนี้
