Transfer RNA (tRNA) เป็นสายโซ่ของนิวคลีโอไทด์ 73-80 ที่มีบทบาทในการสังเคราะห์โปรตีน มันจับกับกรดอะมิโนและลำเลียงไปยังไรโบโซมซึ่งเป็นโครงสร้างในเซลล์ที่ทำหน้าที่สร้างโปรตีนดังนั้นมันจึงสามารถรวมตัวกันในรูปแบบที่มีความหมาย ข้อผิดพลาดในการถ่ายโอน RNA อาจส่งผลให้เกิดข้อผิดพลาดในการก่อตัวของโปรตีน การวิจัยในเรื่องนี้รวมถึงการศึกษาว่ามันทำงานอย่างไรในสภาวะปกติรวมทั้งทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อมันผิดพลาด
การถ่ายโอนแต่ละหน่วย RNA มีโครงสร้างโคลเวอร์ลีฟที่โดดเด่น ที่ปลายด้านหนึ่งมันมีแขน anticodon ที่ผูกกับ Messenger RNA ในไรโบโซม ที่อื่น ๆ มันมีแขนที่สามารถสร้างพันธะโควาเลนต์กับกรดอะมิโนที่เฉพาะเจาะจง แขน D และ T ทั้งสองข้างมีบทบาทในการจดจำและสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากในโครงสร้างและรูปลักษณ์ การถ่ายโอน RNA นั้นถูกพับในรูปแบบที่ซับซ้อนแทนที่จะเป็นแบบเรียบเนื่องจากอาจปรากฏในรูปวาดและภาพประกอบที่เรียบง่าย
เมื่อชิ้นส่วนของการถ่ายโอน RNA เชื่อมต่อกับ Messenger RNA ในไรโบโซมมันจะต้องหาไซต์ codon ที่ถูกต้องเพื่อเชื่อมต่อในขณะที่มันจับกรดอะมิโนที่ปลายอีกด้านหนึ่ง การถ่ายโอนอีกชิ้นหนึ่ง RNA จะเชื่อมโยงกับ codon ใกล้เคียงด้วยกรดอะมิโนของตัวเอง กรดอะมิโนสองตัวเชื่อมโยงกันและโซ่จะดำเนินต่อไปจนกระทั่งไรโบโซมได้สร้างโปรตีนที่สมบูรณ์ ความยาวและโครงสร้างของโปรตีนสามารถเปลี่ยนแปลงได้สูงขึ้นอยู่กับคำแนะนำที่เข้ารหัสใน RNA
กระบวนการนี้ช่วยให้เซลล์ผลิตโปรตีนที่พวกเขาต้องการสำหรับฟังก์ชั่นต่างๆอย่างต่อเนื่อง คำแนะนำในการสร้างโปรตีนเหล่านี้มาจาก DNA ของสิ่งมีชีวิตซึ่งเข้ารหัสรายละเอียดที่แปลโดย RNA ใคร ๆ ก็นึกถึง DNA ในฐานะผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศที่ส่งข้อความและการถ่ายโอนอาร์เอ็นเอในฐานะลูกเรือภาคพื้นดินที่นำกรดอะมิโนไปยังประตูด้านขวาบน DNA ผู้ส่งสาร ร่างกายมีความสามารถในการผลิตโปรตีนซ้ำแล้วซ้ำอีกโดยมีอัตราความผิดพลาดต่ำมาก
งานวิจัยเกี่ยวกับการถ่ายโอนอาร์เอ็นเอเกิดขึ้นในห้องแล็บทั่วโลกและเป็นหัวข้อของรางวัลโนเบลในปี 1960 โดยตระหนักถึงความสำคัญของนักวิจัยที่ประสบความสำเร็จในการจัดลำดับตัวอย่างของ tRNA ความพยายามของพวกเขาคือสิ่งที่น่าสังเกตยิ่งขึ้นเพราะต้องทำงานกับอุปกรณ์ดั้งเดิมค่อนข้างต่างจากเทคโนโลยีที่รวดเร็วและซับซ้อนที่มีอยู่ในปัจจุบัน
