ยีนเป็นส่วนหนึ่งของสารพันธุกรรมจากสิ่งมีชีวิตหนึ่งซึ่งปรากฏใน DNA ของสิ่งมีชีวิตอื่น ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการยีนอาจล้มเหลวในการแสดงออกอาจแสดงออกในวิธีที่แตกต่างจากสิ่งที่สังเกตเห็นในสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมหรืออาจแสดงออกในสิ่งมีชีวิตใหม่ในแบบเดียวกับที่มันทำในแบบดั้งเดิม ยีนถูกระบุว่าเป็นยีนเมื่อมันถูกจัดลำดับในสปีชีส์หนึ่งและถูกระบุในภายหลังในอีกสปีชีส์หนึ่ง
ยีนบางชนิดเกิดขึ้นตามธรรมชาติ ยกตัวอย่างเช่นแบคทีเรียมีความเชี่ยวชาญอย่างมากในการแลกเปลี่ยนสารพันธุกรรมแม้แต่ในสายพันธุ์แบคทีเรียเพราะสิ่งนี้ช่วยให้พวกมันสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว นี่คือเหตุผลหนึ่งว่าทำไมความต้านทานยาเสพติดเป็นเรื่องที่น่ากังวลเพราะแบคทีเรียไม่เพียง แต่สามารถต้านทานยาเสพติดให้กับสมาชิกในสายพันธุ์ของพวกเขา แต่ยังอาจเป็นสมาชิกของสายพันธุ์อื่น ๆ
ในกรณีอื่น ๆ ยีนถูกแทรกผ่านพันธุวิศวกรรม พันธุวิศวกรรมใช้ในการทำทุกอย่างตั้งแต่การสร้างหนูดัดแปรพันธุกรรมสำหรับการวิจัยในห้องปฏิบัติการจนถึงการพัฒนาพืชใหม่ที่สามารถทนต่อความแห้งแล้ง ในกรณีนี้ยีนที่น่าสนใจจะถูกระบุและใส่เข้าไปในจีโนมของสิ่งมีชีวิตเป้าหมายด้วยความหวังว่ามันจะแสดงออกมาตามที่ต้องการ ตัวอย่างเช่นหัวข่าวถูกสร้างขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 เมื่อชายคนหนึ่งอ้างว่าผลิตกระต่ายซึ่งเรืองแสงในที่มืดโดยการใส่ยีนแมงกะพรุนลงในจีโนมของกระต่าย
ยีนสามารถส่งผ่านไปยังคนรุ่นอนาคตซึ่งบางครั้งก็เป็นสาเหตุของความกังวลสำหรับนักวิจัย บางคนกลัวว่าสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมที่ทำในห้องปฏิบัติการอาจทำให้ประชากรสัตว์ป่าอ่อนแอลงหรือสัตว์ที่ใส่ยีนอาจมีผลกระทบที่ไม่ตั้งใจซึ่งจะกลายเป็นชัดเจนเมื่อมันสายเกินไป ในการตอบสนองต่อความกังวลนี้บางครั้งความแห้งแล้งถูกสร้างขึ้นในระหว่างกระบวนการทางพันธุวิศวกรรมเช่นเดียวกับพืชดัดแปรพันธุกรรมซึ่งไม่ควรที่จะสามารถดำเนินการเองได้
การถ่ายยีนสามารถใช้และศึกษาได้หลายวิธี ตัวอย่างเช่นยีนที่อาจใช้สำหรับวัตถุประสงค์เช่นการแนะนำ DNA ของมนุษย์ในสัตว์ทดลองเพื่อศึกษาพยาธิสภาพของมนุษย์โดยไม่ต้องทำการทดลองกับมนุษย์ การสำรวจการแสดงออกของยีนหรือการขาดยีนดังกล่าวสามารถทำได้ด้วยการใช้ยีนและสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม ผู้คนอาจจะอยากรู้อยากเห็นเช่นเกี่ยวกับยีนที่ปรากฏตัวอยู่ในสัตว์บางชนิดสงสัยว่ายีนเหล่านี้เป็นของโบราณหรือไม่หรืออาจถูกชักนำให้แสดงออก
